德国是图书之国，每年新版和再版的图书有近9.5万册，是世界上最大的图书国度之一。每年10月份举办的法兰克福国际图书博览会始终是国际出版业最重要的聚会。除此以外，规模较小的莱比锡春季图书博览会作为公众读书节也已声名鹊起。自从两德统一以来，柏林成为文学中心和国际出版城（包括苏尔坎普出版社、建设出版社），形成了自魏玛共和国结束以来德国绝无仅有的激动人心的大都市文学。

没人能准确说清楚，买回的书是不是真的读
过了，不过即便在互联网时代，德国人也没有失去读书的兴趣，在科隆文学节（LitCologne）、埃尔兰根诗歌节和许多其他文学盛会上，一直是人潮涌动。但是，德国图书市场上鲜有作家能突破百
万销量。在21世纪头10年里，雄踞畅销书排行榜
前列的都是享有国际声望的作家，包括乔安娜·凯·罗琳、丹·布朗、肯·福莱特和德国儿童文学作家柯奈莉亚·冯克。纯粹文学文本的图书只有极个别得以成功步入前列，这些书除了丹尼尔·凯尔曼的《测量世界》（2006年），还有夏洛特·罗奇
的《湿地》（2008年），此书引发了关于女性情色和角色看法的争执，极其生动地记录了文学依旧可以尖锐地把握社会要点题材，即便这些题材的属性更多是私密而非政治性的。

2005年首次颁发了奖励年度最佳小说的德国图书奖，其定位类似英国的“布克奖”和法国的“龚古尔文学奖”。它也成功地将高水准的文学推向市场，在读者中引起很大反响。德国图书奖的得主不仅获得奖金，还可以收获高发行量和媒体的高关注度。尤莉亚·弗兰克的家庭小说《午间女人》（2007年）、乌韦·特尔坎普近千页描写摇摇欲坠的东德的史诗
 《塔》（2008年）和卡特琳·施密特的自传体小说《你
不会死》（2009年）都在畅销榜上雄踞了几个月之久。

虽然战后德国那代领军作家，包括诺贝尔文学奖得主君特·格拉斯，还有马丁·瓦尔泽、汉斯·马格努斯·恩岑斯贝格和西格弗里德·伦茨等仍旧笔耕不辍，但他们的新书已经很少能带来形式语言上的冲击了。在经历了战后几十年的美学创新和上世纪70年代以社会分析和语言及形式实验为特色的文学之后，在千年之交的文坛可以观察到向较传统叙事形式的回归，其叙事看似简单，却极具匠心（朱迪特·赫尔曼、卡琳·杜维）。除了近乎艺术品的叙事以外，还有形式实验（卡塔琳娜·哈克尔），文化跨界者的多元文学形式（费利顿·蔡莫格鲁、伊尔加·特洛亚诺夫），以及罗马尼亚裔的赫塔·米勒不受任何时尚冲击的语言力量，自从被授予2009年诺贝尔文学奖以来，她也在文学圈子以外为人们所知晓。

同时，存在于高品质文学和通俗纯文学之间的边界变得通畅起来。在年轻一代作家中，人们通常只能徒劳地尝试进行政治或伦理的干预。但是在明显回归个性体验的过程中，他们所审视的主题也正是始终处于文学中心位置的话题：个体如何应对社会的要求和苛求？经济全球化的主宰会对个体带来怎样的影响？在这个意义上，当代文学中的私密性仍旧有着其政治性。