Němčina patří k 15 germánským jazykům, větvi indogermánské jazykové rodiny. Jde o nejčastěji mluvenou řeč v Evropské unii (EU) a jeden z deseti nejčastěji používaných jazyků světa: Jako mateřským jazykem mluví němčinou kolem 120 milionů lidí. Po angličtině je němčina druhým nejrozšířenějším cizím jazykem v Evropě. V současné době se němčinu jako cizí jazyk učí 17 milionů lidí v různých institucích a školách. Rozšiřování němčiny v zahraničí má na starosti Ministerstvo zahraničí, které deleguje tuto aktivitu na prostředkující organizace: Goethe-Institut nabízí jazykové kurzy ve 127 městech v 80 zemích. Pro Německou akademickou výměnnou službu (DAAD) působí na vysokých školách 102 zemí celkem 440 lektorů. Středisko výměnné služby (ZfA) pečuje o 135 německých škol v zahraničí a současně asi 1 900 učitelů, kteří působí v zahraničí. Za silnější ukotvení němčiny jako cizího jazyka v zahraničí se zasazuje projekt Ministerstva zahraničí „Školy: Partner budoucnosti“ (PASCH). Jeho cílem je vybudování sítě 1 500 partnerských škol.