Junto al libro existe desde hace ya 500 años otro medio, la prensa escrita, que ha ido modernizando permanentemente su contenido, formato y difusión pero a la postre ha conservado en términos generales su estructura básica a pesar de la proliferación de los nuevos medios de comunicación. Hoy como antaño la prensa equivale a análisis en profundidad, información de fondo, seguimiento temático y tribuna de opinión. A medida que han ido quedando invalidadas algunas de las convicciones inveteradas que existían en la sociedad alemana conforme al esquema tradicional de la contraposición entre izquierdas y derechas también se ha diluido en parte la inequívoca adscripción política que anteriormente tenía la prensa. El mercado alemán de la prensa se caracteriza por la gran variedad de cabeceras y la diferenciación regional. Existen 333 diarios de ámbito local y diez cabeceras suprarregionales; diez periódicos de calidad y nueve periódicos amarillos, de tipo tabloide, próximos al sensacionalismo. Dentro de esta categoría ocupa un papel preponderante el influyente “Bild” (de la editorial Axel Springer), que alcanza una tirada de 3,6 millones de ejemplares y es el único diario suprarregional de su género. La tirada total de los alrededor de 350 diarios alemanes ronda los 24 millones de ejemplares.

Sin embargo, la financiación de la prensa diaria clásica está sometida a fuertes presiones: la generación joven lee menos periódicos, los ingresos por anuncios son decrecientes, gran cantidad de contenidos informativos se extrae de Internet. Casi las dos terceras partes de los alemanes utilizan servicios en línea, lo cual equivale a 48,7 millones de personas mayores de diez años. No obstante, todavía se sigue vendiendo un periódico por cada tres alemanes adultos y las cifras de lectura son aún mayores. Muchas cabeceras tienen una notable influencia política y cultural (“Frankfurter Allgemeine Zeitung”, Süddeutsche Zeitung”, “Die Zeit”, etc.).

Junto a las revistas de actualidad consolidadas siguen ganando posiciones las cabeceras de “interés especial”, concentradas en determinados grupos de lectores con temas monográficos. La tirada total de los cerca de 2.300 títulos que componen el sector de las revistas de información general rebasa los 120 millones de ejemplares. Entre las revistas más leídas se sitúan “Stern”, “Focus” y “Spiegel”. Como revista de información política, el “Spiegel” es probablemente el semanario de mayor influencia sobre la opinión pública. El mercado de las revistas de información general está dominado por las editoriales Heinrich Bauer, Axel Springer, Burda y Gruner+Jahr, perteneciente al grupo Bertelsmann. Los consorcios mediáticos Springer y Bertelsmann facturan asimismo miles de millones con sus imperios radiofónicos y televisivos y su presencia en el sector de los servicios en línea, lo cual ha desatado una polémica sobre la Concentración mediática y la concentración de la opinión de la mano de los multimedios.