En Alemania la actividad investigadora naturalmente también se extiende fuera del ámbito de las universidades. Las empresas alemanas desarrollan una importante labor en este terreno. En el capítulo de las patentes triádicas Alemania ocupa la tercera posición a nivel mundial, solo por detrás de los EE.UU y Japón. Con más de 26.500 patentes registradas en la Oficina Europea de Patentes Alemania se sitúa claramente por delante de los demás países europeos. En 2008 Siemens, Bosch y BASF figuraron –con casi 5.000 patentes las tres juntas– entre las cinco mejores empresas por número de patentes, de un total de más de 35.000 empresas patentadoras. Alemania es, junto con los EE.UU y Japón, uno de los países del mundo que más patentes registra en nanotecnología, biotecnología y nuevas tecnologías, así como en energías renovables. En el segmento de la reducción de emisiones contaminantes de los vehículos de motor Alemania es líder mundial con cerca de un tercio de las patentes triádicas.