En tanto que las universidades clásicas están consagradas a la ciencia pura y abarcan todo el abanico de disciplinas, las Universidades Técnicas (TU por sus siglas en alemán) se concentran en las carreras de ingeniería y ciencias naturales. Las TU gozan de gran prestigio como semilleros del arte de la ingeniería alemana y también ejercen una gran atracción especialmente entre los estudiantes de otros países.

Asimismo, desde finales de la década de los sesenta del siglo XX se desarrolló un tipo de centro superior típicamente alemán cuyo modelo también se aplicaría en otros países: la Fachhochschule (FH) o escuela superior técnica, también conocida como universidad de ciencias aplicadas. Casi la tercera parte de los alumnos matriculados en Alemania estudian en estas FH o, dependiendo de los Estados Federados, en lo que se conoce como academias profesionales, centros éstos que mantienen una muy estrecha cooperación con las empresas. La preferencia de los jóvenes por las universidades de ciencias aplicadas se deriva de que ofrecen un acceso más rápido a la vida profesional (las carreras de las FH tienen una duración de tres años) y están básicamente orientadas hacia la práctica. En las 200 FH del país también tiene un lugar fijo la investigación orientada a la aplicación práctica.