El auge histórico de la ciudad hanseática de Bremen está indisociablemente unido al tráfico marítimo y al comercio del café. En el Estado de menor extensión la actividad portuaria genera uno de cada tres puestos de trabajo, si bien el mayor empleador de la región es Daimler. Por lo demás, el protagonismo del automóvil es innegable: cada año se exportan e importan desde aquí 1.900.000 vehículos. También la cultura está marcada por el comercio: el Museo de Ultramar y el Museo Naval atraen a muchos visitantes. En la prosperidad de los comerciantes tiene asimismo su origen uno de los conjuntos monumentales más bellos del país, la plaza del mercado de Bremen, en estilo renacentista y barroco. Un tributo a la rica historia, que comenzó en el año 888 con la concesión del derecho de mercado.

La Ciudad Libre Hanseática de Bremen es junto con Baviera, Hamburgo y Sajonia uno de los Estados constituidos antes de 1945. Está compuesta por los municipios de Bremen, a orillas del Weser, y Bremerhaven, situada 65 kilómetros río abajo. El territorio entre ambas ciudades pertenece a Baja Sajonia.

Los puertos y la navegación, las relaciones comerciales internacionales y los productos punteros de las industrias de vanguardia constituyen los fundamentos de la actividad económica de Bremen.

Bremen es asimismo uno de los centros de la industria alimentaria alemana: los productos más conocidos son el café, chocolate, harina, lácteos, especias, pescado y cerveza. En el centro aeroespacial de Bremen se diseñan componentes esenciales para cohetes, satélites y el Airbus. También ocupan una posición destacada la industria electrónica y electrotécnica y la alta tecnología.

La Universidad de Bremen centra su actividad en las ciencias naturales y las carreras de ingeniería. En el terreno de la investigación básica ocupan una posición predominante el Instituto de Radiotecnología Aplicada y el Instituto de Economía del Transporte Marítimo y Logística. El Centro de Ecología Tropical Marina y el Instituto Max Planck de Microbiología Marina desarrollan nuevos enfoques en el sector de las investigaciones marinas.

Entre los monumentos de Bremen sobresalen la Plaza del Mercado, con el ayuntamiento renacentista, la estatua de Roldán y la catedral gótica de San Pedro, la famosísima Calle de Toneleros y el barrio histórico del “Schnoorviertel”. El Freimarkt de la Bürgerweide, que se celebra desde hace más de 960 años, es una de las ferias más concurridas de Alemania.

La Kunsthalle, el Nuevo Museo Weserburg, la Casa-museo Gerhard Marcks y la Casa-museo Paula Becker-Modersohn son referencias obligadas para los aficionados al arte. El Museo Naval Alemán, con sede en Bremerhaven, atesora impresionantes colecciones de todas las épocas de la navegación. El teatro en la Plaza de Goethe, la shakespeare company de Bremen, el Festival de Música que se celebra todos los años y la Academia Internacional de Otoño gozan de gran prestigio entre los aficionados a la música y al teatro.