En la cuidad-Estado de Hamburgo la economía late al ritmo del puerto, aunque la presencia de compañías como Airbus, Otto Versand y el consorcio Beiersdorf pueda hacer pensar otra cosa. Lo cierto es que todos los grandes consorcios petroleros se han asentado a orillas del Elba atraídos por los terminales de los buques cisterna. Para los marinos y mirones la mayor atracción reside seguramente en el barrio de diversión de Sankt Pauli. Claro que estratégicamente a los hanseáticos les importa más su rango como centro mediático y científico. A la par de esta pujante actividad marcha la demanda de cultura, satisfecha por prestigiosos museos como la Kunsthalle y casi cuarenta salas teatrales. En el mundo del musical Hamburgo ostenta el título de campeón nacional.

Hamburgo es la segunda ciudad de Alemania por número de habitantes, el puerto de mar más importante del país y a la vez la principal plaza del comercio exterior alemán. Un ejemplo: cientos de empresas chinas, japonesas y taiwanesas tienen delegaciones en Hamburgo. En total se dedican a la importación y exportación más de 3.000 empresas. Entre los ramos industriales tradicionalmente vinculados a la actividad portuaria destacan los astilleros, refinerías y factorías de elaboración de materias primas extranjeras.

Gracias a una coherente política de ajuste estructural la ciudad hanseática se ha afianzado como metrópoli terciaria del Norte de Europa. El futuro de este importante foco económico se basa en sectores de vanguardia como la industria aérea civil, la microelectrónica y el mundo de la comunicación.

Aunque Hamburgo es el segundo emplazamiento industrial más importante de Alemania y eje de una área metropolitana con cuatro millones de habitantes, al mismo tiempo es una de las ciudades con más zonas verdes de todo el país: El 40 por ciento de la superficie total de Hamburgo son tierras de cultivo, huertas, parques y jardines públicos, bosques, turberas y landas. Los parajes y espacios naturales protegidos representan el 28 % de la superficie de la ciudad. A los numerosos parques se suman los más de 240.000 árboles plantados en las calles. El parquecementerio de Ohlsdorf es el mayor del mundo.

La ciudad de los comerciantes siempre fue un lugar de libertad y tolerancia y a la vez un foco universitario y cultural. Con un total de diez escuelas superiores Hamburgo es hoy un centro de la enseñanza científica y la investigación y el desarrollo. La Ópera, los tres teatros estatales y cerca de 35 teatros privados prestigian hoy el perfil cultural de la ciudad, al igual que la extraordinaria colección de la Kunsthalle.