Para la gente joven el principal grupo de referencia es la familia, seguida de las pandillas integradas por jóvenes de la misma edad. Hoy los jóvenes tardan en independizarse más que nunca: casi la mitad de los hombres de 24 años y el 27% de las mujeres de la misma edad viven en el hogar de sus padres. Casi todos los jóvenes con edades comprendidas entre los 12 y los 29 años afirman tener una muy buena sintonía con sus padres. Una de las razones por las cuales se prolonga la permanencia en la familia nuclear radica en que cada vez más jóvenes permanecen durante cada vez más tiempo en el sistema educativo. Su nivel de formación ha aumentado considerablemente. El 45% de los jóvenes de una misma promoción (18 a 20 años) obtiene el título para cursar una carrera superior y más de las dos terceras partes de los egresados de bachillerato inicia estudios superiores en un plazo de tres años. Aproximadamente la décima parte de los jóvenes abandona el sistema educativo sin una titulación profesional. Entre los grupos problemáticos se cuentan, sobre todo, los jóvenes procedentes de estratos sociales desfavorecidos y de familias de inmigrantes.

 

Tomando el esquema político tradicional de izquierdas y derechas, la juventud, como es habitual, se encuadra un poco más a la izquierda que el conjunto de la población; sin embargo, los extremismos políticos apenas están representados. En cambio, es muy notable la disposición al voluntariado y el compromiso cívico. Aproximadamente las tres cuartas partes de los jóvenes defienden causas sociales y ecológicas, se comprometen en favor de personas mayores necesitadas, del medio ambiente y la protección de los animales, de los pobres, los inmigrantes y los discapacitados.

 

También va en aumento el número de hombres y mujeres jóvenes que optan por el Año Social Voluntario (FSJ) o el Año Ecológico Voluntario (FÖJ); en 2009 fueron 6.720. Por lo demás, los varones prestan el servicio militar obligatorio, que tiene una duración de nueve meses (previsiblemente se reducirá a seis a partir de 2011). En 2009 iniciaron su servicio militar en la Bundeswehr (Fuerzas Armadas Federales) 68.000 reclutas. Los objetores de conciencia reconocidos están obligados a prestar el servicio social sustitutorio, que actualmente dura nueve meses. El servicio civil ofrece la posibilidad de adquirir experiencia en áreas sociales o ambientales. En 2009 fueron reclutados 90.500 jóvenes.