En Allemagne, environ une personne sur quatre a plus de 60 ans. En raison de la faiblesse persistante du taux de natalité et de l’allongement de l’espérance de vie, la société allemande a le troisième pourcentage de personnes âgées dans le monde, derrière le Japon et l’Italie. Le mode de vie des personns âgées a lui aussi changé, se diversifiant beaucoup ces dernières décennies.

La grande majorité des personnes âgées ont aujourd’hui un logement indépendant, sont actives sur le plan social, ont des contacts avec leurs enfants et leur famille et sont en général en bonne santé, ce qui leur permet de mener une vie indépendante et d’avoir des loisirs actifs. Sur le plan financier, le troisième âge est en général à l’abri du besoin. La réforme du régime des retraites en 1957 a progressivement permis de faire profiter les retraités de la prospérité. La pauvreté chez les personnes âgées n’a pas complètement disparu mais le risque de pauvreté est chez elles plus faible que dans d’autres tranches d’âge.

Les familles comptant trois générations habitent rarement sous un même toit mais les liens restent souvent forts entre les enfants adultes et leurs parents ainsi qu’entre les grands-parents et leurs petits-enfants. Un projet pilote du gouvernement fédéral cherche à renforcer et pérenniser la solidarité entre les générations. Ainsi, chaque canton et chaque grande ville dispose aujourd’hui d’une « maison intergénérationnelle ». Ces 500 maisons subventionnées, dans lesquelles 15 000 personnes s’engagent au niveau national, constituent une antenne, un réseau et une plaque tournante où l’on peut venir chercher conseil, s’informer sur des questions de santé, demander une intervention en cas de crise et coordonner l’aide nécessaire.