Outre la bande d’amis du même âge, dont l’importance a beaucoup augmenté, le grand groupe de référence des jeunes reste la famille. Jamais autant de jeunes n’ont vécu aussi longtemps chez leurs parents : près de la moitié des jeunes gens de 24 ans et 27 % des jeunes femmes du même âge. Presque tous les 12 à 29 ans estiment qu’ils ont des relations agréables et empreintes de confiance avec leurs parents.

 

L’une des raisons de l’habitat prolongé des jeunes chez leurs parents est l’augmentation de la durée de leurs études. Leur niveau de qualification s’est considérablement accru. Aujourd’hui, 45 % des 18-20 ans obtiennent le baccalauréat. Plus des deux tiers des bacheliers entament des études dans les trois années qui suivent. Environ un dixième des jeunes quitte le système éducatif sans avoir acquis de formation professionnelle. Parmi les groupes en difficulté, on trouve surtout les jeunes d’origine modeste ou issus de l’immigration.

 

Sur le schéma politique traditionnel droite-gauche, les jeunes se situent – comme toujours – un peu plus à gauche que l’ensemble de la population ; mais les positions extrémistes sont devenues très rares. Par contre, le goût du bénévolat et de l’engagement social est très élevé. Près des trois quarts des jeunes militent pour des causes sociétales ou écologiques : les personnes âgées, la protection des animaux et de l’environnement, les pauvres, les immigrés ou les handicapés.

 

Le nombre de jeunes femmes et de jeunes gens qui décident de faire une année de service citoyen ou écologique augmente lui aussi : ils étaient au nombre de 6720 en 2009. Pour les jeunes gens, un service militaire de neuf mois est obligatoire (il devrait être ramené à 6 mois à partir de 2011). En 2009, 68000 jeunes gens ont fait leurs classes au sein de la Bundeswehr. Ceux qui refusent de servir dans les armes pour des raisons morales et sont reconnus objecteurs de conscience doivent faire un service civique durant actuellement neuf mois. Ce service civique leur offre la possibilité d’acquérir une expérience dans divers domaines sociaux ou écologiques. En 2009, 90 500 jeunes gens ont été appelés pour faire leur service civique.