L’Allemagne est de plus en plus prisée comme destination de vacances. La Centrale allemande du tourisme (DZT) a enregistré 54,8 millions de nuitées de touristes étrangers en 2009 entre la mer du Nord et les Alpes. Le tourisme en Allemagne s’est ainsi maintenu à un niveau élevé malgré la crise économique et a même su accroître sa part de marché dans les comparaisons internationales. Berlin, Munich, Hambourg, Francfort-sur-le-Main et Cologne sont les villes les plus visitées par les étrangers. Les hommes d’affaires notamment apprécient la destination allemande. Avec une part de 11% des voyages d’affaires internationaux, l’Allemagne est le leader mondial du tourisme d’affaires.

A Berlin, le nombre de nuitées est en hausse depuis de nombreuses années : en 2009, il augmenta de plus d’un million pour atteindre près de 19 millions. La plupart des touristes étrangers en Allemagne viennent des autres pays européens, des Etats-Unis et d’Asie. Au niveau régional, la Bavière, la Rhénanie-Westphalie, Berlin et le Bade-Wurtemberg sont les Länder les plus visités par les étrangers.

Outre les monuments historiques et les sites culturels, ce sont les grands concerts, les expositions et les spectacles de haut niveau, les grands événements sportifs internationaux, les fêtes de rue ou les charmants marchés de Noël – pour ne citer que quelques exemples – qui attirent les étrangers. Les Allemands aiment faire la fête. Et certaines grandes fêtes populaires – comme la fête de la bière à Munich (qui célèbre son 200e anniversaire en 2010), le Christopher Street Day à Cologne, le Carnaval des cultures à Berlin, les carnavals de Mayence et de Cologne – sont depuis longtemps synonymes de bonne humeur et d’atmosphère conviviale.

Alors que les touristes étrangers sont surtout attirés par les grandes villes, les Allemands, eux, préfèrent la nature et les petits villages pour leurs vacances. Les côtes de la mer du Nord et de la Baltique, la Forêt-Noire et le lac de Constance sont leurs destinations préférées. L’Allemagne compte en effet 14 parcs nationaux, 101 parcs naturels et 15 réserves naturelles. Mais les côtes, les lacs, les montagnes moyennes et la haute montagne séduisent aussi les vacanciers actifs en leur offrant d’innombrables possibilités : neuf chemins européens de grande randonnée, d’une longueur totale de 9700 kilomètres, traversent l’Allemagne; au total, le réseau des chemins de randonnée balisés s’étend sur plus de 190000 kilomètres. Et les cyclotouristes peuvent sillonner le pays sur plus de 50000 kilomètres de pistes cyclables.