Le Bundestag est l’assemblée élue représentant le peuple allemand. Sur le plan technique, la moitié des 598 mandats au Bundestag est attribuée par l’élection des listes de Land des partis (deuxième voix), l’autre moitié par l’élection des candidats dans 299 circonscriptions électorales (première voix). Cette répartition ne change rien au rôle clé des partis dans le système électoral. Seuls ont une chance d’être élus dans les circonscriptions les candidats qui sont membres d’un parti. L’appartenance des députés au Bundestag à un parti doit refléter le prorata des voix des électeurs. Mais, pour que la présence de partis disparates ne complique pas la formation d’une majorité, une Clause d’exclusion, appelée la barre des 5%, exclue ces partis du Bundestag.

Le Bundestag est le Parlement allemand. Ses députés s’organisent en groupes parlementaires qui élisent l’un d’eux président de leur groupe. Le Bundestag a pour mission d’élire le chancelier puis de le maintenir dans ses fonctions en soutenant sa politique. Le Bundestag peut remplacer le chancelier en lui refusant sa confiance. Il ressemble en cela à d’autres Parlements. Que le chancelier soit élu en Allemagne ou nommé par le chef de l’Etat comme c’est le cas en Grande-Bretagne ou dans d’autres démocraties parlementaires ne fait pas de grande différence. Dans ces dernières, le leader du parti disposant d’une majorité parlementaire est nommé chef du gouvernement.

La deuxième grande tâche des députés au Bundestag est de légiférer (Députés). Depuis 1949, quelque 9000 projets de loi ont été présentés au Parlement et plus de 6200 lois adoptées. Il s’agit en majorité de modifications apportées aux lois existantes. La plupart des projets de loi sont soumis par le gouvernement fédéral. Une petite partie est proposée par le Parlement lui-même ou par le Bundesrat. Ici aussi, le Bundestag ressemble aux Parlements d’autres démocraties parlementaires en ce qu’il adopte principalement des lois proposées par le gouvernement fédéral. Mais le Bundestag est moins un Parlement où l’on débat comme le voudrait par exemple la culture parlementaire britannique. C’est plutôt un Parlement où l’on élabore les textes : les Commissions parlementaires du Bundestag discutent avec une grande connaissance des faits les projets de loi soumis au Parlement. Son fonctionnement ressemble ainsi à celui du Congrès américain.

La troisième grande tâche du Bundestag est de contrôler le travail du gouvernement. L’opposition parlementaire exerce un contrôle parlementaire bien visible pour l’opinion publique. Une partie moins visible mais tout aussi efficace de ce contrôle est exercée par les députés des partis gouvernementaux qui posent des questions critiques à leurs représentants au gouvernement.