La ville hanséatique de Brême a grandi avec le commerce du café. Dans le plus petit des Länder, composé des villes de Brême et de Bremerhaven à quelque 60 km de là, le port fait travailler une personne sur trois. Mais le plus gros employeur est Daimler. Les voitures jouent d’ailleurs un grand rôle ici : 1900 000 véhicules y sont importés ou exportés chaque année. La culture est elle aussi marquée par les relations maritimes. Le Musée d’outre-mer et le Musée de la navigation attirent des visiteurs venant de toute l’Allemagne. La prospérité des négociants a donné naissance à un ensemble architectonique étonnant, réunissant des édifices Renaissance et baroques autour de l’hôtel de ville. C’était leur tribut à une histoire qui débuta en 888, quand la ville obtint le droit de tenir marché.

La ville libre hanséatique de Brême est, avec la Bavière, Hambourg et la Saxe, l'un des Etats constitués dès avant 1945. Elle regroupe la commune de Brême et celle de Bremerhaven, 65 kilomètres plus en aval sur la Weser. Les deux villes sont séparées par le territoire de la Basse-Saxe. 
 
Les ports et la navigation, les liaisons commerciales internationales et les produits de pointe d'industries ultramodernes sont les clefs de la vie économique brémoise.  
 
Brême est aussi l'un des centres de l'industrie allemande pour les produits alimentaires et stimulants : café, chocolat, farine, produits laitiers, épices, produits à base de poisson et bière sont les plus connus. Au Centre astronautique et aéronautique de Brême, on développe et construit des composants importants pour les fusées, les satellites et l'Airbus. A cela s'ajoutent l'industrie électrique et électronique ainsi que les industries high-tech. 
 
Les priorités de l'université de Brême portent sur les sciences de l'ingénieur et les sciences naturelles. L'Institut de technique des rayonnements appliquée et l'Institut d'économie de la navigation maritime et de la logistique sont des leaders en recherche fondamentale. Le Centre pour l'écologie tropicale marine et l'Institut Max-Planck de microbiologie marine développent des concepts modernes de recherche maritime. 
 
Parmi les curiosités de Brême figurent la Place du marché avec l'Hôtel de ville Renaissance, la statue de Roland et la cathédrale gothique Saint Pierre, la célèbre Böttcherstrasse et le quartier historique du Schnoorviertel. Le Marché libre de Brême sur la Bürgerweide – âgé de plus de 960 ans – est l'une des plus grandes fêtes foraines d'Allemagne. 
 
La Kunsthalle, le Nouveau Musée Weserburg, la Maison Gerhard Marcks et la Maison Paula-Becker-Modersohn exposent des œuvres importantes. Le Musée allemand de la navigation, à Bremerhaven, possède d'impressionnantes collections de toutes les époques de la navigation maritime. Le théâtre de la Place Goethe, la bremer shakespeare company, le Festival de musique annuel de Brême et l'Académie internationale d'automne sont autant de références pour les amateurs de musique et de théâtre.