Dans la ville-Etat de Hambourg, le port est au coeur de l’économie, même si Airbus, la maison de VPC Otto et le groupe Beiersdorf, qui produit Nivea, permettraient d’en douter. Mais c’est bien grâce aux terminaux pétroliers que toutes les compagnies de pétrole sont domiciliées sur l’Elbe. Hommes du large et hommes de plaisirs privilégient, eux, le quartier des distractions St. Pauli. Les Hambourgeois préfèrent souligner que leur ville est un grand centre des médias et des sciences. L’intérêt pour la culture est à l’avenant, que satisfont des musées renommés comme la Kunsthalle et quelque quarante scènes, dont l’Opéra national avec le chorégraphe John Neumeier. Hambourg est également le champion d’Allemagne de la comédie musicale avec des théâtres attirant des milliers de spectateurs chaque mois.

Hambourg est la deuxième ville d'Allemagne, son premier port maritime et au premier rang pour le commerce extérieur. Ici se sont établies, par exemple, des centaines de firmes de Chine, du Japon et de Taiwan. Au total, plus de 3000 firmes se consacrent à l'importexport. Des industries à caractère traditionnellement portuaire sont les chantiers navals, les raffineries et les entreprises de transformation pour les matières premières importées. 
 
Grâce à des mutations structurelles systématiques, la ville hanséatique s'est transformée en une métropole de l'activité tertiaire pour l'Europe du Nord. Des branches orientées vers l'avenir comme l'industrie aéronautique civile, la microélectronique et les télécommunications sont les bases modernes pour garantir l'avenir de ce site économique. 
 
Bien que Hambourg soit le deuxième site industriel allemand et le centre d'une communauté de quatre millions d'habitants, c'est aussi l'une des villes les plus vertes d'Allemagne : 40 % de sa surface sont couverts de champs et de jardins, de parcs et d'espaces verts publics, de forêts, de marais et de lande. Les zones de protection de la nature représentent 28 % de la surface de la ville. Aux nombreux parcs s'ajoutent plus de 240.000 arbres le long des rues. Le cimetière d'Ohlsdorf est le plus grand parc-cimetière du monde. 
 
Ville marchande, Hambourg a toujours été et est un foyer de liberté et de tolérance ainsi qu'une ville de l'éducation et de la culture. Dix écoles supérieures font de Hambourg un centre de la formation, de la recherche et du développement scientifiques. L'opéra, trois théâtres d'Etat et quelque 35 théâtres privés contribuent tout autant au cachet culturel de la ville que les collections de qualité exceptionnelle de la Kunsthalle.