Il tedesco è una delle circa 15 lingue germaniche, che sono un ramo della famiglia linguistica indogermanica. È la lingua materna più parlata nell’Unione Europea (UE) e una delle dieci lingue più parlate nel mondo: circa 120 milioni di persone parlano il tedesco come lingua materna. Dopo l’inglese il tedesco viene al secondo posto tra le lingue straniere in Europa. Attualmente circa 17 milioni di per­sone nel mondo imparano il tedesco come lingua straniera preso istituzioni e scuole. L’insegnamento del tedesco all’estero è promosso dal Ministero federale degli Affari Esteri ed è delegato a organizzazioni intermedie: il Goethe-Institut offre corsi di lingua tedesca in 127 città di 80 paesi. Per il Servizio tedesco per lo scambio accademico (DAAD) lavorano 440 lettori presso università in 102 paesi. La Centrale per gli istituti scolastici all’estero (ZfA) si occupa di 135 scuole tedesche all’estero e di 1900 inse­gnanti tedeschi che lavorano all’estero. Consolidare ancora di più la posizione del tedesco come lingua straniera all’estero è l’obiettivo di «Scuole: partner del futuro» (PASCH), un progetto del Ministero degli Affari Esteri che si propone di creare una rete di 1500 scuole partner.