Il Bundesrat, o Consiglio federale, è la rappresentanza dei Länder, una sorta di seconda Camera accanto a quella del Bundestag. Esso deve deliberare ogni legge federale. Quale camera dei Länder, il Bundesrat ha la stessa funzione della seconda camera di altri Stati federali, per lo più chiamata senato. Fanno parte del Bundesrat solo i rappresentanti dei governi regionali. La proporzione dei voti dei Lander tiene conto parzialmente dall’entità della rispettiva popolazione: ogni Land dispone di almeno tre voti, i Länder più popolosi hanno fino a sei voti.

Il Bundesrat contribuisce all’approvazione delle Leggi federali, ma in ciò si differenzia dalle seconde camere di altri Stati federali. La Legge fondamentale prevede due tipi di cooperazione: le leggi federali che causano ai Länder nuove spese d’amministrazione o che subentrano al posto di precedenti leggi regionali sono soggette all’obbligo di approvazione del Bundesrat: in questo caso il Bundesrat deve approvare un decreto legge del Bundestag affinché questo diventi valido, e in tal caso il Bundesrat ha lo status di un organo legislativo avente gli stessi diritti del Bundes­tag. Attualmente è soggetto ad approvazione più del 50 per cento di tutti i decreti di legge. Dato che in linea di massima le leggi federali sono applicate dalle amministrazioni dei Länder, le leggi più importanti e costose toccano la sovranità amministrativa dei Länder. Oltre a queste leggi soggette ad approvazione ci sono le «leggi soggette ad opposizione» che il Bundesrat può in realtà respingere: il Bundestag può però respingere l’opposizione con la stessa maggioranza prevista per la deliberazione nel Bundesrat, semplice o dei-due-terzi, nel secondo caso almeno con la maggioranza dei membri del Bundestag (maggioranza assoluta).

Dal settembre 2006 una riforma del federalismo dà un nuovo regolamento alle competenze dello Stato federale e dei Länder. Obiettivo della riforma è il miglioramento della capacità decisionale dello Stato federale e dei Länder e una maggiore chiarezza nelle responsabilità politiche loro assegnate.