Il Bundestag è la rappresentanza eletta del popolo tedesco. Dal punto di vista tecnico la metà dei 598 deputati è eletta tramite le liste regionali dei partiti (secondi voti) e l’altra metà per mandato diretto in uno dei 299 collegi elettorali (primi voti). Questa distribuzione non cambia assolutamente l’importanza centrale dei partiti nel sistema elettorale. Hanno probabilità di essere eletti in un collegio elettorale solo quei candidati che sono iscritti a un partito. La distribuzione dei voti degli elettori rispecchierà così l’appartenenza a un partito dei deputati del Bundestag. Al fine di non complicare le maggioranze con l’esistenza di partiti piccoli o piccolissimi, una clausola di sbarramento, la cosiddetta soglia-del-cinque-per-cento, li esclude dalla presenza nel Bundestag.

Il Bundestag è il parlamento tedesco. I suoi deputati si organizzano in frazioni ed eleggono dalle loro file un presidente. Il Bundestag ha il compito di eleggere il Cancelliere federale e poi di mantenerlo in carica approvando la sua politica. Il Bundestag può sostituire il Cancelliere rifiutandogli la fiducia. In ciò è simile ad altri parlamenti. Non fa inoltre tanta differenza il fatto che in Germania il Cancelliere venga eletto, mentre in Gran Bretagna o in altre democrazie parlamentari esso viene nominato dal Capo dello Stato, dato che in altre democrazie parlamentari viene sempre nominato a capo del governo un capo di partito che può appoggiarsi ad una maggioranza del parlamento.

Il secondo importante compito dei deputati nel Bundestag è l’esercizio della funzione legislativa. Dal 1949 sono stati presentati al Parlamento oltre 10 000 disegni di legge e sono state promulgate più di 6600 leggi, di cui la maggioranza sono emendamenti. Una parte minore viene presentata dal Parlamento o dal Bundesrat. Il Bundestag assomiglia ai parlamenti di altre democrazie parlamentari anche nel fatto che esso emana prevalentemente leggi proposte dal governo federale. Tuttavia il Bundestag, che risiede nel Reichstag a Berlino, non rappresenta tanto un parlamento come foro di discussione, come nella cultura parlamentare britannica, ma assomiglia molto di più a un parlamento di tipo americano, il cosiddetto working parliament. Le commissioni specifiche del Bundestag vagliano con grande intensità e obiettività le proposte di legge presentate dal parlamento.

Il terzo grande compito del Bundestag è il controllo sulle attività del governo. Il controllo parlamentare sotto gli occhi dell’opinione pubblica è esercitato dall’opposizione parlamentare. Il controllo meno visibile, ma non per questo meno importante, è esercitato dai deputati dei partiti di governo, che rivolgono domande critiche ai loro rappresentanti del governo dietro le porte chiuse delle sale riunioni.