Il Bundestag è la rappresentanza eletta del popolo tedesco. Dal punto di vista tecnico la metà dei 598 deputati viene eletta tramite le liste regionali dei partiti (secondi voti) e l’altra metà per mandato diretto in uno dei 299 collegi elettorali (primi voti). Questa distribuzione non cambia affatto l’importanza centrale dei partiti nel sistema elettorale. Hanno probabilità di essere eletti in un collegio elettorale solo quei candidati che sono iscritti ad un partito. L’appartenenza ad un partito dei deputati del Bundestag deve rispecchiare la distribuzione dei voti degli elettori. Al fine di non complicare le maggioranze con l’esistenza di partiti piccoli o piccolissimi, una Clausola di sbarramento, la cosiddetta soglia-delcinque- per-cento, li esclude dalla presenza nel Bundestag.

Il Bundestag è il parlamento tedesco. I suoi deputati si organizzano in frazioni ed eleggono dalle loro fila un presidente. Il Bundestag ha il compito di eleggere il Cancelliere federale e poi di mantenerlo in carica approvando la sua politica. Il Bundestag può sostituire il Cancelliere rifiutandogli la fiducia. In ciò è simile ad altri parlamenti. Non fa inoltre tanta differenza il fatto che in Germania il Cancelliere venga eletto, mentre in Gran Bretagna o in altre democrazie parlamentari esso viene nominato dal capo di Stato, dato che in altre democrazie parlamentari viene sempre nominato a capo del governo un capo di partito che può appoggiarsi ad una maggioranza del parlamento.

Il secondo importante compito dei Deputati nel Bundestag è l’esercizio della funzione legislativa. Dal 1949 sono stati presentati al Parlamento circa 9000 disegni di legge e sono state promulgate oltre 6200 leggi, che sono però in prevalenza emendamenti. La maggior parte dei disegni di legge provengono dal Governo federale. Una parte minore viene presentata dal Parlamento o dal Bundesrat. Il Bundestag assomiglia ai parlamenti di altre democrazie parlamentari anche nel fatto che esso emana prevalentemente leggi proposte dal Governo federale. Tuttavia il Bundestag non è tanto simile ad un parlamento come foro di discussione, da cui è contrassegnata la cultura parlamentare britannica, ma è piuttosto un parlamento in cui la maggior parte del lavoro si svolge nelle commissioni (working parliament).

Le Commissioni del Bundestag vagliano con grande intensità ed obiettività le proposte di legge presentate dal parlamento. L’attività del Bundestag assomiglia in parte a quella del Congresso statunitense, che rappresenta il prototipo dell’working parliament.

Il terzo grande compito del Bundestag è l’esercizio di controllo sulle attività del Governo. Il controllo parlamentare sotto gli occhi di tutti viene esercitato dall’opposizione parlamentare. Il controllo meno visibile, ma non per questo meno importante, viene eseguito dai deputati dei partiti di governo, che rivolgono domande critiche ai loro rappresentanti di governo dietro le porte chiuse delle sale riunioni.