Il Presidente federale rappresenta la Repubblica federale quale Capo dello Stato. Egli rappresenta il suo paese all’estero e nomina i membri del governo, i giudici e gli alti funzionari. La sua firma sigilla l’entrata in vigore delle leggi. Egli congeda il governo e in casi eccezionali, come nell’estate 2005, può sciogliere anzitempo il Parlamento. La Legge fondamentale non concede al Presidente federale un diritto di veto contro decreti legge emanati dagli organi parlamentari, che invece può essere esercitato dal Presidente degli Stati Uniti o da altri presidenti. Il Presidente federale conferma le proposte del governo sulle nomine del personale, nonché i decreti parlamentari, di cui verifica solo che siano stati emessi in conformità alle norme della Legge fondamentale.

Il Presidente federale esercita il suo mandato per un periodo di cinque anni; può tuttavia essere rieletto per un altro periodo. Egli è eletto dall’Assemblea federale formata per metà dai membri del Bundestag e per l’altra metà da un ugual numero di membri eletti dai parlamenti dei 16 Länder.