Mentre lo studio è di sola competenza delle università, in Germania la ricerca si svolge naturalmente anche al di fuori delle università. Grandi sono, ad esempio, le attività di ricerca dell’economia tedesca: per quanto riguarda i brevetti internazionali della triade la Germania occupa il terzo posto, dopo gli USA e il Giappone. Con oltre 26 500 iscrizioni di brevetti presso l’Ufficio Europeo dei Brevetti la Germania è il numero uno in Europa. Siemens, Bosch e BASF, con complessivamente quasi 5000 iscrizioni di brevetti nel 2008, sono tra i primi cinque dei più di 35 000 depositanti di brevetti. Nei brevetti per nano-, bio-, e nuove tecnologie, nonché per energie rinnovabili, la Germania è tra le nazioni piú attive del mondo, insieme agli USA e al Giappone. Prima al mondo, con circa un terzo dei brevetti della triade, la Germania è nel settore della riduzione delle sostanze inquinanti degli autoveicoli.