Deutsch gehört zu den rund 15 germanischen Sprachen, einem Zweig der indogermanischen Sprachfamilie. Es ist die am häufigsten gesprochene Muttersprache in der Europäischen Union (EU) und eine der zehn meist gesprochenen Sprachen weltweit: Rund 120 Millionen Menschen sprechen Deutsch als Muttersprache. Nach Englisch steht Deutsch bei den Fremdsprachen in Europa an zweiter Stelle. Aktuell lernen weltweit rund 17 Millionen Menschen Deutsch als Fremdsprache an Institutionen und Schulen. Die Vermittlung der deutschen Sprache im Ausland wird vom Auswärtigen Amt gefördert und ist auf Mittlerorganisationen übertragen: Das Goethe-Institut bietet deutsche Sprachkurse in 127 Städten in 80 Ländern an. Für den Deutschen Akademischen Austauschdienst (DAAD) sind 440 DAAD-Lektoren an Hochschulen in 102 Ländern tätig. Die Zentralstelle für das Auslandsschulwesen (ZfA) betreut 135 Deutsche Auslandsschulen sowie etwa 1900 im Ausland unterrichtende deutsche Lehrkräfte. Für eine stärkere Verankerung von Deutsch als Fremdsprache im Ausland setzt sich „Schulen: Partner der Zukunft“ (PASCH) des Auswärtigen Amts ein. Ihr Ziel ist ein Netz von 1500 Partnerschulen.