Vokiečių kalba priklauso penkiolikai germanų kalbų – indoeuropiečių kalbų šeimos šakai. Europos Sąjungoje (ES) vokiečių kalba yra labiausiai paplitusi gimtoji kalba ir viena iš dešimties labiausiai paplitusių kalbų visame pasaulyje. 120 mln. žmonių vokiečių kalba – gimtoji. Tarp užsienio kalbų vokiečių kalba po anglų kalbos užima antrą vietą Europoje. Šiuo metu visame pasaulyje institucijose bei mokyklose vokiečių kalbos mokosi 17 mln. žmonių. Vokiečių kalbos mokymą užsienyje remia užsienio reikalų ministerija, o įgyvendina tarpininkai: Gėtės institutas siūlo vokiečių kabos kursus 127 miestuose 80 šalių. 102 šalių aukštosiose mokyklose dirba 440 Vokietijos akademinių mainų tarnybos (DAAD) lektorių. Vokiškų mokyklų užsienyje koordinavimo centras (ZfA) globoja 135 vokiškas užsienio mokyklas bei beveik 1900 užsienyje dėstančių pedagogų. Dar labiau įtvirtinti užsienyje vokiečių kaip užsienio kalbą stengiasi užsienio reikalų ministerijos iniciatyva „Mokyklos – ateities partneriai“. Jos tikslas yra sukurti 1500 mokyklas jungiantį tinklą.