Pagrindinis įstatymas įpareigoja įstatymus leidžiančią valdžią laikytis konstitucinės tvarkos, o valstybės administraciją – teisės ir įstatymų. Ypatingai svarbus Pagrindinio įstatymo 1 straipsnis. Jis postuluoja, kad žmogaus orumo gerbimas yra aukščiausia konstitucinės santvarkos vertybė: „Žmogaus orumas neliečiamas. Visos valstybinės valdžios pareiga – gerbti ir ginti jį." Kitos pagrindinės teisės garantuoja veikimo laisvę įstatymų ribose, žmonių lygybę prieš įstatymą, spaudos ir nuomonės laisvę, laisvę vienytis į bendrijas bei šeimos apsaugą.

Pagrindinis įstatymas apibrėžia Vokietiją kaip teisinę valstybę: visi valstybinių įstaigų veiksmai turi būti kontroliuojami teismų. Kitas konstitucinis principas yra federacinė valstybė, tai reiškia, kad valdžios įgaliojimai padalinti tarp federacinių žemių ir centrinės valstybės valdžios. Galiausiai Pagrindinis įstatymas apibrėžia Vokietiją kaip socialinę valstybę. Socialinės valstybės principas reikalauja, kad politikai imtųsi priemonių, kurios galėtų piliečiams užtikrinti pakankamas pragyvenimo lėšas nedarbo, neįgalumo, ligos atveju ir senatvėje. Viena Pagrindinio įstatymo ypatybių yra vadinamasis šių pagrindinių Konstitucijos principų „amžinasis charakteris". Pagrindinės teisės, demokratinė valdymo forma, federacinė ir socialinė valstybė išlieka neliečiamos. Jų pakeisti negali nei vėlesni Pagrindinio įstatymo pakeitimai, nei visiškai nauja Konstitucija.

Nustatydamas, kad liaudis vykdo valdžią specialių organų pagalba, Pagrindinis įstatymas įtvirtina reprezentatyviosios demokratijos valdymo formą. Vokietijos federacinių žemių Konstitucijos numato, be to, tiesioginės demokratijos instrumentus. Liaudies iniciatyva minimalus piliečių skaičius paragina žemės parlamentą parengti įstatymą. Liaudis tokiu pačiu būdu išreiškia norą, kad parlamentas priimtų pasiūlytą įstatymo projektą. Jei parlamentas šio noro nepatenkina, liaudis po to priima sprendimą, pagal kurį įstatymą gali priimti dauguma.