Podczas gdy studia wyższe leżą w wyłącznej gestii uczelni, badania naukowe prowadzi się w Niemczech oczywiście także poza uniwersytetami. Tak na przykład rozległą działalność badawczą prowadzi sektor gospodarki niemieckiej. Niemcy zajmują trzecie miejsce po USA i Japonii pod względem światowych zgłoszeń patentowych tzw. triady; wyraźnie wyprzedzają inne kraje europejskie, jeśli chodzi o liczbę zgłoszeń patentowych w Europejskim Urzędzie Patentowym, która sięga ponad 26,5 tys. Siemens, Bosch i BASF, które w roku 2008 zgłosiły łącznie 5 tys. patentów, znajdują się w pierwszej piątce z ponad 35 tys. przedsiębiorstw zgłaszających patenty. W zakresie patentów w dziedzinie nano- i biotechnologii, nowych technologii oraz odnawialnych źródeł energii Niemcy wraz ze Stanami Zjednoczonymi oraz Japonią należą do najbardziej aktywnych krajów na świecie. Niemcy posiadają jedną trzecią patentów triady w zakresie redukcji zanieczyszczeń w pojazdach mechanicznych, co daje im czołową pozycję w skali światowej.