Żaden inny land w Niemczech nie ma tak dużej liczby ludnooeci i odpowiednio dużej ilooeci miast. To tutaj znajduje się Kolonia ze wspaniałą gotycką katedrą, Bonn – pierwsza stolica Republiki Federalnej, znany z najnowszych trendów mody Düsseldorf, stolica Europy z czasów cesarza Karola Wielkiego – Akwizgran, Duisburg z największym portem rzecznym na kontynencie, ooerodki gospodarcze Krefeld i Bielefeld, czy też metropolie Zagłębia Ruhry – Essen i Dortmund. W dwóch ostatnich najlepiej można dostrzec przemiany zachodzące w ciągle jeszcze największym okręgu przemysłowym Niemiec, gdzie przemysłowi węglowemu i hutniczemu towarzyszy rozwój biochemii i high tech. Ale NRW ma nie tylko najgęstszą w Europie sieć placówek naukowo-badawczych; UNESCO zalicza go do najważniejszych regionów kulturowych na oewiecie obok Nowego Jorku i Paryża.