Budzącą największe obawy postacią mityczną jest „der blanke Hans”, symbol niszczycielskich sił morza. A ten wysunięty najbardziej na północ kraj związkowy graniczy aż z dwoma – Morzem Północnym i Bałtykiem. Przemysł stoczniowy i rybołówstwo mają tradycyjnie ważne znaczenie, tutaj cumuje dwie trzecie niemieckiej floty połowowej. Dzisiaj główne źródła dochodów stanowią jednak turystyka i rolnictwo. Położona na Morzu Północnym wyspa Sylt uważana jest za eleganckie miejsce wypoczynku. Stolica landu Kilonia oraz uwieczniona przez Tomasza Manna hanzeatycka Lubeka konkuruj ą o miejsce najważniejszego miasta. Obydwa obok Puttgarden są najważniejszymi krajowymi portami promowymi, skąd odbywaj ą się rejsy do Skandynawii. Równolegle do rozwoju w Europie Wschodniej Szlezwik-Holsztyn czerpie korzyoeci z bałtyckiego regionu gospodarczego.