Zarówno w prywatnych gospodarstwach domowych, jak i w komunikacji i przemyśle energia uzyskiwana z kopalin stanowi podstawę koszyka energetycznego. Najważniejszym pierwotnym nośnikiem energii jest ropa naftowa, stanowiąca ponad jedną trzecią koszyka ; kolejne miejsca zajmują gaz ziemny, węgiel brunatny, węgiel kamienny i energia jądrowa. Rząd federalny zamierza stopniowo odchodzić od energii atomowej, której udział stanowi 9 proc., i zastąpić ją energią ze źródeł odnawialnych. Dzięki zapoczątkowanej już na początku lat 90. polityce promocyjnej, wykorzystanie odnawialnych źródeł energii stało się atrakcyjne i ekonomiczne. Za motor dynamicznego rozwoju przyjaznych dla klimatu nośników energii uważa się ustawę o odnawialnych źródłach energii, stanowiącą program zachęt rynkowych wspierający wykorzystanie tego rodzaju energii. Zarysy tej ustawy zostały przejęte przez wiele krajów. Większe zużycie energii ze źródeł odnawialnych oraz efektywniejsze wykorzystanie energii stanowiły także istotę umowy koalicyjne zawartej w 2009 roku przez partie tworzące rząd federalny w części dotyczącej tego tematu.

Wiosną 2011 roku rząd federalny podjął decyzję o dokonaniu zwrotu w polityce energetycznej, który polega na przyspieszeniu rezygnacji z wykorzystania energii jądrowej. Na skutek nowej oceny bezpieczeństwa w wyniku katastrofy w elektrowni atomowej w japońskiej Fukushimie unieruchomiono natychmiast osiem starszych niemieckich elektrowni jądrowych spośród siedemnastu podłączonych jeszcze do sieci energetycznej. Ponadto niemiecki parlament znaczną większością głosów uchwalił harmonogram, zgodnie z którym do roku 2022 ma zostać odłączonych od sieci także i pozostałych dziewięć reaktorów. Energię jądrową, która w 2011 roku dostarczała jeszcze 18 proc. zużywanej energii elektrycznej, zgodnie z założeniami harmonogramu niezawodnie zastąpi w ciągu jedenastu lat m. in. energia odnawialna, rozbudowana sieć energetyczna oraz nowe zasobniki na energię elektryczną ze źródeł odnawialnych. W 2020 roku 35 proc. energii elektrycznej ma pochodzić z odnawialnych źródeł energii, w roku 2050 – 80 proc. Już przez „zwrotem energetycznym” tzw. zielony prąd przeżywał w Niemczech okres boomu. Jego udział wzrósł z 5 proc. w 1990 roku do 20 proc. w roku 2011.