Bundestag jest wybieralnym przedstawicielstwem narodu niemieckiego. Pod względem technicznym połowę z 598 mandatów do Bundestagu przydziela się partiom w wyniku głosowania na listy krajowe (tzw. głosy drugie), a drugą połowę w wyniku wyboru osób w 299 okręgach wyborczych (tzw. głosy pierwsze). Podział ten nie zmienia kluczowej pozycji partii w systemie wyborczym. Tylko kandydaci należący do jednej z partii mają w okręgach wyborczych perspektywę odniesienia sukcesu. Przynależność partyjna posłów w Bundestagu ma odzwierciedlać rozkład głosów elektoratu. Aby jednak obecność małych i malutkich partii nie komplikowała obrazu większości, partie te z zasiadania w Bundestagu wyklucza klauzula zaporowa, tak zwany próg pięcioprocentowy.

Bundestag jest parlamentem niemieckim. Zasiadający w nim posłowie tworzą frakcje i wybierają ze swojego grona przewodniczącego. Zadaniem Bundestagu jest wybór kanclerza federalnego oraz utrzymywanie go na urzędzie poprzez aprobowanie jego polityki. Bundestag może także zmienić kanclerza, odmawiając mu wotum zaufania. Pod tym względem jest on podobny do innych parlamentów. Wybór kanclerza w Niemczech i mianowanie szefa rządu w Wielkiej Brytanii czy innych demokracjach parlamentarnych przez głowę państwa niewiele się od siebie różnią. W innych demokracjach parlamentarnych szefem rządu mianuje się zawsze przywódcę partii, który ma poparcie większości w parlamencie.

Drugim dużym zadaniem posłów w Bundestagu jest ustawodawstwo. Od 1949 roku wniesiono do parlamentu ponad 10 tys. projektów i uchwalono ponad 6600 ustaw. W przeważającej mierze chodziło przy tym o nowelizację ustaw. Także pod tym względem Bundestag – uchwalając głównie ustawy zaproponowane przez rząd federalny – podobny jest do parlamentów w innych demokracjach parlamentarnych. Bundestag, który rezyduje w budynku Reichstagu w Berlinie, uosabia jednak w mniejszym stopniu typ parlamentu debatującego, charakterystycznego dla brytyjskiej kultury parlamentarnej, odpowiadając bardziej typowi parlamentu USA, czyli tzw. parlamentowi pracującemu. Intensywne obrady merytoryczne nad projektami ustaw przedkładanymi w parlamencie prowadzą komisje specjalistyczne Bundestagu.

Trzecie wielkie zadanie Bundestagu polega na kontrolowaniu pracy rządu. Widoczną na forum publicznym kontrolę parlamentarną sprawuje opozycja parlamentarna. Mniej widoczną, ale nie mniej skuteczną część funkcji kontrolnej spełniają posłowie partii rządowych, stawiając krytyczne pytania przedstawicielom rządu podczas posiedzeń za zamkniętymi drzwiami.