Prezydent federalny jest głową państwa i reprezentuje Republikę Federalną Niemiec. Jest ona przedstawicielem kraju w stosunkach zewnętrznych, mianuje członków rządu, sędziów i wysokiej rangi urzędników. Podpisując ustawy nadaje im moc obowiązującą. Prezydent odwołuje rząd i może – jak to się stało latem 2005 roku – wcześniej rozwiązać parlament w wyjątkowych przypadkach. Ustawa Zasadnicza nie przyznaje prezydentowi federalnemu prawa weta, które posiada prezydent Stanów Zjednoczonych lub prezydenci innych państw w przypadku ustaw uchwalonych przez organy parlamentarne. Prezydent zatwierdza wprawdzie uchwały parlamentu i propozycje personalne rządu, ale kontroluje przy tym jedynie, czy powstały one zgodnie z przepisami Ustawy Zasadniczej.

Prezydent federalny sprawuje swój urząd przez okres pięciu lat i może zostać wybrany na kolejną kadencję. Prezydenta wybiera Zgromadzenie Federalne. W jego skład wchodzą z jednej strony członkowie Bundestagu, a z drugiej taka sama liczba członków wybieranych przez parlamenty 16 krajów związkowych.