O alemão pertence ao grupo das 15 línguas germânicas, a um ramo da família das línguas indo-européias. É a língua materna mais falada na União Européia e um dos idiomas mais falados no mundo. Como língua materna, o alemão é falado por 120 milhões de pessoas. Depois do inglês, é a segunda língua estrangeira mais falada na Europa. Atualmente, 17 milhões de pessoas aprendem alemão como língua estrangeira em escolas e outras instituições. O ensino da língua alemã no exterior é fomentado pelo Ministério das Relações Exteriores, que para isso encarrega organizações mediadoras. O Instituto Goethe oferece cursos de língua alemã em 127 cidades em 80 países, 440 leitores trabalham para o Serviço Alemão de Intercâmbio Acadêmico (DAAD) em universidades de 102 países e a Central das Escolas Alemãs no Exterior (ZfA) presta assistência a 135 escolas alemãs e a cerca de 1.900 professores alemães que ensinam no exterior. A iniciativa “Escolas: Parceiros do Futuro” (PASCH), do Ministério das Relações Exteriores, está empenhada em implementar e fortalecer o ensino de alemão como língua estrangeira no exterior. Sua meta é criar uma rede de 1.500 escolas parceiras.