Enquanto a responsabilidade pela formação superior está a cargo apenas das instituições do ensino superior, a pesquisa na Alemanha é realizada também fora das universidades. Assim as atividades de pesquisa na economia alemã são muito intensas. A Alemanha ocupa o terceiro lugar no mundo em registro de patentes nas repartições trilaterais, depois dos Estados Unidos e do Japão. Com mais de 26.500 registros de patentes, a Alemanha é a campeã européia no registro de patentes junto ao Instituto Europeu de Patentes.

Siemens, Bosch e BASF, com quase cinco mil registros no ano de 2008, estão entre os cinco maiores dentre as mais de 35 mil empresas registradoras de patentes. Nas patentes em nanotecnologia, biotecnologia e novas tecnologias, bem como em energias renováveis, a Alemanha, juntamente com os Estados Unidos e o Japão, faz parte das nações mais ativas do mundo. E a Alemanha ocupa a nível mundial o primeiro lugar no registro de patentes nas repartições trilaterais na área da redução de poluentes nos automóveis.