Незадолго до смены тысячелетий немецкое кино выдернул из зимней спячки взрывной фильм Тома Тыквера «Беги, Лола, беги» (1998). Пронизанная экспериментальным духом комедия о рыжей Лоле, о судьбе, любви и случайности отражает жизненные ощущения конца 90-х годов. Отчаянная гонка Лолы со временем, по Берлину, во всем мире была воспринята как метафора беспокойного духа эпохи. Благодаря этому фильму режиссер Том Тыквер добился прорыва на международном уровне. В немецком кино начинается период подъема. Впервые после эпохи так называемого «авторского кино» и великого Райнера Вернера Фасбиндера (†1982) заграница вновь c интересом смотрит на немецкое кино, пользующееся международным успехом. В 2003 г. Каролине Линк получает «Оскара» за «Нигде в Африке», в 2007 г. его добивается Флориан Хенкель фон Доннерсмарк за свой первый фильм «Жизнь других». В том же году на Каннском кинофестивале приз за лучший сценарий и специальный приз достаются Фатиху Акину за фильм «На краю рая».

Если в начале нового тысячелетия неожиданный успех немецкому кино принесли комедии, например «Воспитатели» (2004) Ханса Вайнгартнера, то в конце первого десятилетия в центре внимания оказывается серьезный жанр. Темы, однако, сохранились. Трагикомедия «Гудбай, Ленин» (2003) с успехом прошла почти в более чем 70 странах, так как она показывает также крах социализма, а «Жизнь других» (2007)  фон Доннерсмарка рассказывает о жизни и страданиях в ГДР, где все были под колпаком у «штази».  С захватывающей дух силой Фатих Акин, гамбуржец турецкого происхождения, повествует о жизни в Германии. В своей драме «Головой об стену» (2004), которая, кстати, получила Золотого медведя на «Берлинале», он жестко и точно, но без слезливости выносит на экран любовную историю турчанки и турка, проживающих в Германии. В 2007 г. в своей драме «На краю рая» Акин рассказывает историю шести человек в Германии и Турции, которых связывает между собой жизненная судьба. За этот фильм он был удостоен Германской кинопремии сразу в четырех категориях. В 2009 г., сняв на этот раз комедию «Душевная кухня», он воздвиг кинематографический памятник Гамбургу.

Немецкие фильмы пользуются успехом, поскольку в рассказываемых ими «национальных» историях затрагиваются универсальные темы. Однако материал для своих историй создатели фильмов черпают из происходящего и переломных моментов в их стране и из собственной биографии.