Немецкий язык – один из примерно 15 германских языков, входящих в индогерманскую языковую семью. Это самый распространенный родной язык в рамках ЕС и один из 10 самых распространенных языков в мире. Для примерно 120 млн. человек немецкий язык – родной. После английского немецкий занимает 2-е место в Европе в качестве иностранного языка. Сегодня во всем мире в различных учреждениях и школах около 17 млн. человек изучают немецкий язык в качестве иностранного. Популяризации немецкого языка за рубежом содействует германский МИД, занимаются этим по его поручению посреднические организации. Институт им. Гёте предлагает курсы немец­кого языка в 127 городах в 80 странах. По линии Германской службы академических обменов (DAAD) в вузах 102 стран работают 440 преподавателей немецкого языка. Центральное бюро школьного образования за рубежом (ZfA) курирует 135 немецких школ за границей, а также около 1900 немецких преподавателей в других странах. Укрепление позиций немецкого языка в качестве иностранного за рубежом – цель инициативы «Школы: партнеры будущего» (PASCH) федерального министерства иностранных дел, направленной на создание сети из 1500 школ-партнеров.