Фундамент международной конкурентоспособности образуют при этом не только 30 входящих в германский индекс акций (DAX) крупных предприятий, например, Siemens, Volkswagen, Allianz, SAP или BASF, но и десятки тысяч мелких и средних предприятий (до 500 работников) в обрабатывающей промышленности, в частности, в машиностроении, смежном производстве, а также в сфере нано- и биотехнологий, которые часто организованы в кластеры. На мелких и средних предприятиях, считающихся опорой германской экономики, занято самое большое число работников (более 25 млн.), они предоставляют подавляющее число ученических мест для молодых людей. Промышленность является важной опорой германской экономики. По сравнению с другими индустриальными государствами, например США и Великобританией, она имеет более широкую и сильную в плане занятости базу – на промышленных предприятиях трудятся 5 млн. человек. Ни в одной другой традиционно индустриальной стране классическое промышленное производство не играет такой сравнительно центральной роли. Доля промышленности в создании новой стоимости в Германии составляет примерно 37 проц.

Германия специализируется на разработке и производстве комплексной  промышленной продукции, прежде всего средств производства и инновационнных промышленных технологий. Важнейшие промышленные отрасли – автомобилестроение, машиностроение, электротехника и химическая промышленность. Только в этих четырех отраслях трудятся 2,9 млн. человек, генерирующие оборот в более чем 800 млрд евро. Автомобильная промышленность – это одновременно и мотор инноваций. Примерно 30 проц. всех расходов на НИОКР, выделяемых предприятиями, приходится на эту отрасль. Благодаря шести компаниям VW, Audi, BMW, Daimler, Porsche (VW) и Opel (General Motors) Германия наряду с Японией, Китаем и США относится к числу крупнейших автопроизводителей, имея большую долю на рынке в сегментах бизнес-класса и класса люкс. Тем не менее мировой кризис со сбытом чувствительно бьет по германским автопроизводителям. Для того, чтобы быть готовыми к будущему, все автопроизводители в настоящее время интенсивно работают над экологически чистыми двигателями, например над новым поколением дизельных моторов, гибридными двигателями и над дальнейшей электрификацией привода.

На втором месте по обороту после автомобильной промышленности находятся почти 6000 предприятий в сфере машиностроения (более 13 проц.) Как крупнейший промышленный работодатель (965.000 рабочих мест) и ведущая экспортная отрасль машиностроение играет ключевую роль в германской экономике. Электротехническая промышленность – одна из сильнейших и особенно инновационных отраслей роста. Свыше 20 проц. инвестиций в сферу НИОКР, сделанных промышленными предприятиями, приходятся на электротехническую промышленность. Химическая промышленность, которая в результате поглощений и слияний частично находится в руках иностранных компаний, производит преимущественно исходные продукты. BASF в Людвигсхафене – крупнейший в мире химический концерн из Германии. Свыше 29 млн. человек заняты в сфере услуг, из них примерно 12 млн. – в частных и государственных предприятиях сферы услуг, 10 млн. – в торговле, в сфере общественного питания и гостиничного дела, транспорта, еще 7 млн. – в сфере финансов, аренды и услуг для предприятий. Одна из опор в сфере услуг – банковское и страховое дело. Оно сконцентрировано во Франкфурте-на-Майне, ведущем банковском центре континентальной Европы, где расположены также Европейский центральный банк, Германский федеральный банк и Германская биржа.