После Второй мировой войны произошло развитие научного ландшафта, который теперь – благодаря дополнительным импульсам в результате воссоединения Германии в 1990 г. – столь многообразен, как никогда прежде. Желающие получить высшее образование в Германии могут выбирать сегодня между примерно 370 вузами, которые разбросаны по всей стране. Будь то в большом городе или в сельской местности, с давними традициями или суперсовременный, маленький и прозрачный или большой и пульсирующий: почти в каждом сравнительно крупном городе имеется вуз. Только в земле Северный Рейн-Вестфалия насчитывается 18 университетов и вузов, где можно стать кандидатом наук, 33 специализированных вузов и вузов, где нельзя стать кандидатом наук, 9 высших школ искусств и школ музыки. Многие из них были основаны в 60-70-е годы, в период большого расширения вузовского ландшафта. За два десятилетия число студентов выросло тогда в пять раз. Особенно быстро росло число студенток. По численности они почти догнали студентов-мужчин.

Сегодня в германских вузах учатся почти 2 млн. молодых людей. В 2009 г. доля абитуриентов одного года выпуска, начавших учебу в вузах, составила 43,3 проц. Доля тех, кто прервал учебу в вузе, составляет в Германии всего 23 проц.: это  один из лучших показателей в мире.

В отличие от многих других стран частные университеты играют здесь сравнительно небольшую роль: свыше 90% студентов учатся в государственных вузах. Последние функционируют под надзором государства, которое координирует также их деятельность, и в принципе открыты для всех, у кого есть аттестат зрелости (или какое-либо сопоставимое свидетельство о среднем образовании), дающие право на поступление в вуз. Начиная с 70-х годов наряду с государственными и церковными вузами было основано много независимых от государства, неконфессиональных вузов, финансирующих свою деятельность за счет платы за обучение и пожертвований.