Согласно Основному закону, функция политических партий – содействовать формированию политической воли народа. Выдвижение кандидатов на политические посты и организация предвыборной борьбы приобретают таким образом ранг конституционной задачи. По этой причине государство компенсирует партиям расходы, понесенные во время избирательной кампании. Возмещение партиям расходов, понесенных в ходе предвыборной борьбы, впервые реализованное в Германии, стало сегодня обычным явлением в большинстве демократических государств. Согласно Основному закону, политические партии должны строиться на демократических принципах. От них ожидается приверженность демократическому государству.

Партии, чья демократическая направленность находится под сомнением, могут быть запрещены по ходатайству федерального правительства. Однако они могут, но не должны быть запрещены. Если федеральное правительство считает такой запрет необходимым в силу того, что такие партии представляют опасность для демократической системы, оно может лишь ходатайствовать о запрете. Сам запрет налагает исключительно Федеральный конституционный суд. Таким образом предотвращается возможность того, чтобы правящие партии в рамках политической конкуренции могли запретить какую-либо «неудобную» для них партию. В истории Федеративной Республики было немного случаев, когда в суде рассматривался вопрос о запрете партии, и еще меньше случаев, когда партию запрещали. Основной закон, правда, создает привилегии для партий. Однако партии в сущности остаются формами выражения общества. Они несут на себе весь риск, связанный с провалом на выборах, с оттоком членов и отсутствием единого мнения по кадровым и политическим вопросам.

Германский партийный ландшафт имеет четкие контуры. Из существовавшей долгие годы трехпартийной системы в результате прочного вхождения в политическую жизнь партии «Зеленых» в 80-е годы и партии-преемницы СЕПГ после воссоединения Германии в 1990 г. на сегодняшний день сложилась стабильная пятипартийная система. Как и у народных партий ХДС/ХСС и СДПГ проценты голосов избирателей, приобретенных «малыми» партиями на выборах в Бундестаг 2009 г., также измеряются двузначными цифрами. «Союзные партии», относящиеся к европейской семье христианских демократов, повсюду в Германии – за исключением Баварии – действуют как Христианско-демократический союз (ХДС). В федеральной земле Бавария ХДС не выступает, оставляя поле деятельности тесно связанному с ним Христианско-социальному союзу (ХСС). В Бундестаге депутаты обеих партий прочно образуют единую фракцию.

Социал-демократическая партия Германии (СДПГ) – вторая крупная сила в германском партийном ландшафте. Она относится к европейской семье социал-демократов и демократических социалистов. ХДС/ХСС и СДПГ в принципе позитивно относятся к социальному государству. ХДС/ХСС притягивают скорее тех, кто имеет собственное дело, занимается промыслом, и предпринимателей, СДПГ близка к профсоюзам.

Свободная демократическая партия (СвДП) относится к семье либеральных европейских партий. Ее политическое кредо – минимальное (насколько это возможно) вмешательство государства в дела рынка. СвДП поддерживают, прежде всего, лица со сравнительно высокими доходами и высоким уровнем образования.

«Зеленые» относятся к европейской семье экологических партий. Характерной чертой их программы является сочетание рыночной экономики с необходимостью охраны природы и окружающей среды под контролем государства. Их сторонниками также являются скорее хорошо зарабатывающие и образованные (уровень выше среднего) избиратели.

Левая партия – самая молодая в кругу более или менее значительных политических сил Германии. Особеннно сильно она представлена в пяти землях, которые вошли в состав Федеративной Республики в процессе воссоединения Германии. Однако сегодня она представлена и в ландтагах других земель. Как партия, выступающая за социальную справедливость, она конкурирует прежде всего с СДПГ.