И в высокоиндустриализированном и высокомобильном мире XXI века семья имеет для людей центральное значение. Она по-прежнему является одним из самых важных социальных институтoв. Для почти 90 проц. населения семья стоит на первом месте в шкале личных приоритетов. И среди молодых людей она имеет большую ценность: 72 проц. молодежи в возрасте от 12 до 25 лет считают, что для полного счастья нужна семья.

Однако представления о том, как она должна выглядеть, и структура семьи в ходе социальных перемен сильно изменились. В рамках традиционной семьи супруги, состоящие в прочном браке, растили нескольких детей при строгом распределении ролей: отец – работающий кормилец, мать – домохозяйка. Эта «модель кормильца» все еще практикуется, например в нижних социальных слоях, среди мигрантов – или в течение определенного срока, пока дети еще маленькие, однако это уже не господствующая форма проживания. Формы совместного проживания стали значительно многообразнее. Свобода действий при выборе между различными формами семьи или же при отказе от семьи вообще существенно расширилась. Не в последнюю очередь это связано с равноправием и изменившейся ролью женщины: около 65 проц. матерей работают. В то же время семьи уменьшились. Семьи с одним ребенком встречаются чаще, чем семьи с тремя детьми и больше. Самой распространенной является семья с двумя детьми. Все чаще люди живут вообще без детей: парами или в одиночку. В 2008 г. каждая пятая женщина в возрасте от 40 до 44 лет не имела детей.