Almanya’nın ekonomik rekabet gücünün dayanağı, Alman Borsa İndeksi’ne (DAX) kayıtlı Siemens, Volkswagen, Allianz, SAP veya BASF gibi 30 şirketle sınırlı değil; küçük ve orta ölçekli (500’e kadar çalışanı olan) on binlerce şirket de önemli ağırlığa sahip; işleme sanayisinde, özellikle de makine sektörü, ara mal sağlayıcılar sektörlerinde, ama aynı zamanda nano ve biyo teknoloijlerde de faal olan KOBİ’lerin birçoğu cluster (şirket kümeleri) şeklinde örgütlenmiş durumda. Alman ekonomisinin belkemiği olan KOBİ’ler 25 milyon kişiyle istihdamın çok büyük bir kısmını, ayrıca gençlerin mesleki eğitimlerinin parçası olan uygulamalı eğitim kontenjanının da büyük çoğunluğunu sağlıyor. Ayrıca sanayi Alman ekonomisinin taşıyıcı ayaklarından biri olmaya devam ediyor. ABD veya İngiltere gibi başka ileri sanayi ülkelerine kıyasla Almanya’da sanayi geniş alana yayılan ve büyük istihdam yaratan bir sektör – beş milyon kişi sanayi işletmelerinde çalışıyor. Geleneksel sanayi ülkeleri içinde başka hiçbirinde sanayinin önemi bu kadar merkezi değil. Sanayi, Alman ekonomisinin yaklaşık yüzde 37’sini karşılıyor.

Almanya, karmaşık yapıdaki sanayi ürünleri alanında, özellikle de yatırım malları ve yenilikçi sanayi dallarında uzmanlaşmış bir sanayiye sahip. En önemli sanayi dallarıysa otomotiv, elektroteknik makine ve kimya sanayisi. Sadece bu dört sektörde çalışan 2,9 milyon insan 800 milyar Avroluk ciro yaratıyor. Otomotiv sektörü aynı zamanda yenilikçiliğin de motoru: Alman ekonomisinde ARGE’ye yapılan harcamaların yaklaşık yüzde 30’u bu sektörden geliyor. Almanya VW, Audi, BMW, Daimler, Porsche (VW) ve Opel’den (General Motors) oluşan altı otomobil üreticisiyle Japonya, Çin ve ABD’yle birlikte en büyük otomobil üreticisi ülkelerden biri – üst orta ve üst segmentte yüksek bir payın da sahibi. Ama aynı zamanda dünya ekonomik krizi karşısında Alman otomotiv sektörü etkilenmeye fazla açık. Gelecekte sektörün daha dirençli olması için otomobil üreticileri bu dönemlerde yoğun biçimde çevre dostu motorlar üzerinde, örneğin yeni kuşak dizel motorlar, hibrit motorlar ve güç aktarım zincirinde elektriğin rolünü artırma konularında çalışıyorlar.

Yüzde 13’ü bulan pazar payıyla 6000 şirketin yer aldığı makine sanayisi otomotivin ardından ikinci sırayı alıyor. Sanayideki en büyük işveren (965.000 çalışan) ve lider ihracat sektörü olarak makine sanayisi Alman ekonomisi içinde anahtar önemde. Burada elektrik-elektronik sanayisi büyümedeki en güçlü ve özellikle yenilikçi bir dal olarak kendini gösteriyor. Almanya’da sanayinin ARGE yatırımlarının yüzde 20’sinden fazlası bu sektöre ait. Şirket birleşmeleri ve alımlarıyla birçok yabancı şirketi de bünyesine katan kimya sanayisi çoğunlukla girdi mal üretiyor. Merkezi Ludwigshafen’da bulunan Alman kimya devi BASF dünyanın en büyük kimya şirketi.

29 milyondan fazla insan hizmet sektöründe çalışıyor – bunun yaklaşık on iki milyonu özel ve kamusal hizmet şirketlerinde, on milyonu ticaret, gastronomi ve ulaşım hizmetlerinde, yedi milyonu da finansman, kiralama ve şirketlere dönük hizmetlerde çalışıyor. Hizmet sektörünün taşıyıcı ayaklarından biri bankalar ve sigortalar dalı. Bu sektör dalı, kıta Avrupasında önde gelen finans metropolü Frankfurt (Main) kentinde yoğunlaşıyor; Avrupa Merkez Bankası, Alman Merkez Bankası ve Alman Borsası da bu kentte.