Німецька мова належить до майже 15 германських мов – відгалуження індогерманської мовної родини. Це одна з найбільш вживаних рідних мов у Європейському Союзі (ЄС) і одна з десяти найбільш розповсюджених мов світу: майже 120 мільйонів людей розмовляють німецькою як рідною. Після англійської німецька мова перебуває на другому місці в Європі як іноземна. Зараз майже 17 мільйонів людей у світі вивчають німецьку як іноземну в інститутах і школах. Викладання німецької мови за кордоном підтримує Федеральне міністерство закордонних справ і доручає це організаціям-посередникам: Інститут імені Ґете пропонує курси німецької мови в 127 містах у 80 країнах. За дорученням Німецької служби академічного обміну (DAAD) 440 лекторів цієї служби працюють у вищих навчальних закладах у 102 країнах. Центральна установа шкільної освіти за кордоном (ZfA)  опікується 135 німецькими школами, а також майже 1900 німецькими вчителями, які навчають за кордоном. Для більшого укорінення німецької мови як іноземної за кордоном призначена ініціатива Федерального міністерства закордонних справ «Школи: партнери майбутнього» (PASCH). Її мета – розбудувати мережу з 1500 шкіл-партнерів.