Німеччина приваблює на навчання молодь з усього світу. Приблизно 240 000 іноземних студенток і студентів навчаються в німецьких вищих навчальних закладах – на 70 відсотків більше, аніж у 1995 році. Зараз більш ніж кожен десятий студент –  іноземець, переважно з Китаю та Росії. Німеччина за своєю гостинністю до іноземних студентів посідає третє місце після  США та Великої Британії. Крім того, майже 25 000 іноземних учених є співробітниками німецьких ВНЗ, а ще 23 000 зарубіжних науковців одержують підтримку німецьких дослідних установ.

Таким успіхом у інтернаціоналізації німецька вища школа завдячує спільним зусиллям університетів,  дослідних установ і політиків. Надається підтримка міжнародному обмінові студентами, докторантами і науковцями шляхом здійснення цільових проектів, стипендіями та заохочувальними преміями. Ці заходи супроводжуються програмами підвищення навчальних успіхів та соціальної інтеграції іноземних студентів. Німецькі ВНЗ успішно залучають студентів і молодих науковців з усього світу. Також система німецьких шкіл за кордоном, партнерські стосунки між німецькими й зарубіжними вищими школами – зокрема в Сингапурі (ТУ Мюнхена), в Каїрі (Університети Ульма і Штуттґарта) і в Сеулі (Веймарська вища музична школа) та дедалі більша кількість філій німецьких вищих шкіл за кордоном сприяють цьому. Основну відповідальність за такі зарубіжні ініціативи часто бере на себе Німецька служба академічного обміну – DAAD. Вона також брала участь у заснуванні багатьох сотень відділень при німецьких вищих школах, де викладання ведеться іноземною мовою (найчастіше англійською). До тих, хто найбільше сприяє транскордонній науковій кооперації, належить Фонд імені Александера фон Гумбольдта. Своєю «Ініціативою в зовнішній науковій політиці», започаткованій у 2009 році, Федеральне міністерство закордонних справ зміцнило інструментарій, що існує задля підтримки наукового обміну, й розширило його новими засобами, щоб іще поліпшити транскордонну мережу зв’язків Німеччини як осередку науки та досліджень. Наприклад, щойно засновані Будинки німецької науки та інновацій за кордоном ще дужче показали помітність німецької науки. За участі німецьких вищих шкіл разом із їхніми партнерами за рубежем виникають провідні центри наукових досліджень і навчання. Також розширюється можливість одержання стипендій для іноземних студентів і доступ до вивчення німецької мови в усьому світі.

З 2010 року більшість німецьких вищих шкіл перейде на міжнародно визнану систему навчання із закінченням його званнями бакалавра та магістра. Це передбачає підписана європейськими державами «Болонська заява». Завдяки цьому має полегшитися не лише студентський обмін на континенті. Європа хотіла б стати ще цікавішою для всіх іноземців, хто прагне академічної освіти.

Те, що вже давно заведено в мистецьких і музичних вищих школах, дедалі частіше стає практикою і в інших університетах. Донедавна лише небагато ВНЗ могли вибирати собі студентів. На спеціальності, які вимагають обмежень у допуску до навчання – зараз по всій країні сюди належать медицина, фармацевтика, психологія, ветеринарія і стоматологія – місця в університетах розподіляються центральною установою (ZVS). Але дедалі більше ВНЗ видають обмеження щодо окремих спеціальностей і користуються можливістю перевіряти кандидатів у студенти за допомогою тестів або співбесід.

У 2005 році, після рішення Федерального конституційного суду, було скасоване ще одне табу: безоплатне навчання. Доти в Німеччині вища освіта оплачувалася (майже) винятково державою. Нині п’ять  федеральних земель запровадили плату за навчання, хоча й дуже помірну порівняно із закордоном, починаючи з першого семестру. З тих студентів, хто надто довго навчається, або за другу вищу освіту плату за навчання беруть і в інших федеральних землях.