Глобалізація ставить нові вимоги і перед німецькою наукою та вищою школою. Цілою низкою реформ політики й вищі навчальні заклади запровадили ініціативу, щоб припасувати систему вищої освіти до нових міжнародних вимог. Ці нововведення саме зараз принципово змінюють академічний ландшафт у Німеччині. Чи то перехід на різні рівні вищої освіти, як, наприклад, бакалавр і магістр, чи запровадження плати за навчання і вступних тестів, чи поява приватних академічних навчальних закладів або посилене стратегічне партнерство між вищими школами та позауніверситетськими інститутами – вища освіта зазнає великих змін.

Мета реформ полягає в тому, щоб зміцнити освіту й дослідницьку роботу в міжнародній конкурентній боротьбі, що дедалі загострюється. Змінені закони про вищу освіту дають університетам більше можливостей для дії, визначним професорам більше платять за їхні зусилля. Університети зі світовими іменами намагаються відшліфувати свій профіль, а різні рейтинги про якість і популярність вищих шкіл додатково підігрівають конкуренцію.

Цій самій меті успішно служить запроваджена 2006 року так звана «ініціатива щодо переваг» для заохочення наукових досліджень найвищого рівня в німецьких вишах. Основна відповідальність за цю ініціативу лягає на Німецьке науково-дослідне товариство (ННДТ), яке і є головним її фінансистом.  До 2017 року вищі навчальні заклади, вибрані незалежним експертним журі, одержуватимуть майже 2,7 мільярда євро. Завдяки цілеспрямованій підтримці нових, орієнтованих на дослідження структур та міждисциплінарній співпраці не лише в самих університетах, але й поміж ними, позауніверситетськими дослідними закладами й економікою «ініціатива щодо переваг» здійснила великий структурний вплив.

За рахунок цих коштів матимуть підтримку післядипломні школи для академічної молоді, провідні центри з певних дослідних дисциплін (скупчення переваг), а також скеровуватиметься дослідницький профіль дев’яти найкращих університетів. До цієї «еліти» належать Університет ім. Людвіґа Максиміліана (УЛМ) і Технічний університет (ТУ) міста Мюнхена, ВТШ міста Карлсруе, Рейнсько-Вестфальська вища технічна школа (РВВТШ) міста Ахена, а також університети в Констанці, Ґьоттінґені, Гайдельберґу, Фрайбурґу і Вільний університет Берліна. Ці «маяки науки» своїми дослідженнями мають справити й міжнародний вплив.