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Les habitants du Bade-Wurtemberg n’aiment guère les superlatifs. Pourtant, leur Land collectionne les records. La région autour de Stuttgart, Karlsruhe et Tübingen compte parmi les contrées pratiquant le plus de recherche en Europe et dépose le plus grand nombre de brevets en Allemagne par nombre d’habitants. Le Bade-Wurtemberg est célèbre pour ses inventeurs comme Gottlieb Daimler, Carl Benz et Robert Bosch. Aujourd’hui, des entreprises comme Bosch, Daimler, Porsche et Boss ne sont pas les seules à exporter dans le monde entier puisque des P.M.E. comme Fischer (chevilles), Stihl (scies) et Würth (vis) font de même. Mais le travail n’est pas tout entre Heidelberg et le lac de Constance : le Land a aussi nombre de cuisiniers détenteurs d’étoiles Michelin. Et les vins de la région sont appréciés des connaisseurs.

Capitale : Stuttgart
Habitants : 11 280 257
Superficie : 35 751 km2

Le Bauhaus (1919–1933) est la plus célèbre école d’art, de design et d’architecture des temps modernes. Fondé par Walter Gropius à Weimar, il s’installa ensuite à Dessau. Les artistes et architectes du Bauhaus créèrent une esthétique résolument moderne, aux lignes claires et fonctionnelles, dont l'influence perdure encore. Ludwig Mies van der Rohe, Lyonel Feininger, Oskar Schlemmer et Sophie Taeuber-Arp comptent parmi les grands représentants de cette école.

Ce pays de la bière qu’est la Bavière produit aussi un excellent vin (de Franconie). La fête de la bière, le château de Neuschwanstein et les Alpes y attirent plus de touristes que toute autre région allemande. Mais la Bavière a bien plus qu’une culture vivante. Son économie, plus forte que celle de la Suède, s’enorgueillit de marques mondiales comme BMW, Audi, Siemens, MAN et Airbus Defence and Space. Sa capitale Munich est toujours excellemment classée dans les comparaisons internationales des villes. Mais le plus grand Land allemand rayonne aussi hors de cette métropole : Bayreuth joue chaque année à guichets fermés lors du festival Wagner. Et Oberammergau est célèbre pour ses représentations des mystères de la Passion tous les dix ans.

Capitale : München
Habitants : 13 369 393
Superficie : 70 550 km2

Pendant la Berlinale, le monde du cinéma a les yeux tournés vers Berlin. Les Berlinois ont l’habitude d’attirer l’attention car ils vivent dans une capitale depuis que les Hohenzollern y ont érigé leur résidence en 1458. La ville a donc une longue histoire, parfois sombre avec la dictature nazie et le régime est-allemand qui divisa la ville avec un mur. Berlin est redevenue une capitale indivise après la réunification en 1990. L’île aux musées, le plus grand complexe muséal d’Europe, la Philharmonie de Berlin et plus de 50 scènes sont source d’une vie culturelle animée. La « capitale du savoir » possède 39 universités et écoles supérieures. L’économie y est représentée par des noms comme Bayer HealthCare Pharmaceuticals. Et l’ITB, le plus grand salon du tourisme au monde, souligne le slogan : Berlin vaut bien un voyage.

Capitale : Berlin
Habitants : 3 866 385
Superficie en km² : 892

La ville hanséatique de Brême a grandi avec le commerce du café. Dans le plus petit des Länder, composé des villes de Brême et de Bremerhaven à quelque 60 km de là, le port fait travailler une personne sur cinq. Le plus gros employeur du Land est Daimler. Les voitures jouent d’ailleurs un grand rôle ici : 2,3 million de véhicules y sont importés ou exportés chaque année. La culture est elle aussi marquée par les relations maritimes. Le Musée d’outre-mer et le Musée de la navigation attirent des visiteurs venant de toute l’Allemagne. La prospérité des négociants a donné naissance à un ensemble architectonique étonnant, réunissant des édifices Renaissance et baroques autour de l’hôtel de ville : ce fut leur contribution à une histoire qui débuta en 888, quand la ville obtint le droit de tenir marché.

Capitale : Brême
Habitants : 569 396
Superficie en km² : 419 km2

Dans la ville-Etat de Hambourg, le port est au cœur de l’économie, même si Airbus, la maison de VPC Otto et le groupe Beiersdorf, qui produit Nivea, permettraient d’en douter. Mais c’est bien grâce aux terminaux pétroliers que presque toutes les grandes compagnies de pétrole sont présentes sur l’Elbe. Hommes du large et hommes de plaisirs privilégient, eux, le quartier des distractions St. Pauli. Mais les Hambourgeois préfèrent souligner que leur ville est un grand centre des sciences et des médias. L’intérêt pour la culture est à l’avenant. La vie culturelle est assurée par des musées renommés comme la Kunsthalle et plus de 30 scènes, dont l’Opéra national avec le chorégraphe John Neumeier. Hambourg est également le champion d’Allemagne de la comédie musicale avec des spectacles attirant des milliers de spectateurs chaque mois.

Capitale : Hambourg
Habitants : 1 892 122
Superficie en km² : 755

En Allemagne, seule Francfort-sur-le-Main fait l’effet d’une ville internationale : elle a les plus hauts gratte-ciel du pays, le plus grand aéroport du continent et le plus grand nombre de banques en Europe continentale, Banque centrale européenne comprise. On pourrait poursuivre cette liste des superlatifs avec la gare et le carrefour d’autoroutes, tous deux étant les plus fréquentés d’Allemagne. Cette métropole n’a pourtant que 750 000 habitants et n’est pas la capitale de la Hesse. C’est l’élégante Wiesbaden qui se pare de ce titre. Sinon, la Hesse est plutôt effacée, avec des montagnes moyennes très boisées et un Rheingau produisant un délicieux riesling. Mais elle est très active : les usines Opel à Rüsselsheim et Volkswagen près de Kassel sont des géants industriels, l’Agence spatiale européenne (ESA) à Darmstadt contribue largement aux activités spatiales européennes.

Capitale : Wiesbaden
Habitants : 6 288 080
Superficie : 21 115 km2

La Loi fondamentale soumet la législation au régime constitutionnel et la gestion de l’Etat au droit et à la loi. L’article 1 de la Loi fondamentale a une importance particulière. Il fait du respect de la dignité humaine la mission la plus noble du régime constitutionnel: « La dignité de l’homme est intangible. Tous les pouvoirs publics doivent la respecter et la protéger. » Les autres droits fondamentaux garantissent entre autres la liberté d’agir dans le cadre de la loi, l’égalité de tous devant la loi, la liberté d’expression et de la presse, la liberté d’association et la protection de la famille.

La Loi fondamentale définit l’Allemagne comme un Etat de droit : tout acte des pouvoirs publics est placé sous le contrôle des juges. Un autre principe constitutionnel est celui de l’Etat fédéral, c’est-à-dire la répartition du pouvoir entre plusieurs Etats membres d’un Etat central. Enfin, la Loi fondamentale définit l’Allemagne comme un Etat social. Cela requiert que la politique prenne des dispositions spécifiques pour garantir des ressources permettant de vivre dans la dignité à tout un chacun, qu’il soit malade, âgé, invalide ou chômeur. Le « caractère éternel » des principes de la Loi fondamentale est une particularité de cette Constitution. Les droits fondamentaux, le régime démocratique, l’Etat fédéral et l’Etat social ne sauraient être remis en question par des modifications ultérieures de la Loi fondamentale ou par l’adoption d’une nouvelle Constitution.

La vallée du Rhin entre Bingen et Coblence est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce joyau appartient en grande partie à la Rhénanie-Palatinat. On a surnommé le Land « Vigne-Palatinat » puisqu’il est un grand centre du vin et du mousseux. On pourrait en oublier que ce Land s’est consacré très tôt aux hautes technologies, comme en témoigne ce géant de la chimie qu’est BASF. La Rhénanie-Palatinat a toujours eu le sens de l’innovation, que ce soit avec l’influence durable de Johannes Gutenberg, qui inventa l’imprimerie à Mayence, la capitale actuelle du Land, ou avec l’influence temporaire de Karl Marx à Trêves. Comme en témoignent plus de 50 festivals annuels, culture et joie de vivre ne sauraient faire défaut dans un Land où toutes les grandes villes ont été fondées par les Romains.
 

Capitale : Mayence
Habitants : 4 093 903
Superficie en km² : 19 854

Le festival du cinéma germanophone de Saarbrücken a lancé bien des carrières, comme celles de Franka Potente et de Til Schweiger. Un beau bilan pour un Land qui a changé huit fois de nationalité en 200 ans. La Sarre est marquée par l’influence de la France sur sa cuisine et son mode de vie. Le charbon n’y joue plus qu’un rôle secondaire, l’acier et la construction automobile y sont leaders avec l’informatique. La sidérurgie y a érigé une attraction, l’ancien complexe Völklinger Hütte, classé au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO. L’entreprise la plus connue du Land est probablement Villeroy & Boch, un fabricant de porcelaine travaillant au niveau mondial.

Capitale : Saarbrücken
Habitants : 992 666
Superficie en km² : 2 569

Meissen est une petite ville mais, grâce à sa porcelaine, l’une des plus connues du Land avec la capitale, Dresde, et cette ville de foires qu’est Leipzig. La Saxe compte parmi les régions les plus dynamiques de l’est de l’Allemagne ; l’informatique, l’horlogerie de précision et la construction automobile incarnent un essor symbolisé par la reconstruction de l’église Notre-Dame au cœur du Dresde baroque. En matière de culture, la Saxe met toujours l’accent sur la musique, incarnée par l’Opéra Semper à Dresde et le Thomanerchor, vieux de 800 ans, à Leipzig, la ville où Johann Sebastian Bach était maître de chapelle. Est-ce le plus grand fils de la Saxe ? Pour ce titre, Bach est en compétition avec un rival de taille, Richard Wagner.

Capitale : Dresde
Habitants : 4 086 152
Superficie en km² : 18 420

Les montagnes de la forêt de Thuringe sont le cadre du plus beau chemin de randonnée allemand, le Rennsteig, long de 168 kilomètres. Il symbolise bien le Land, tout comme ses saucisses, le château de la Wartburg ou Goethe et Schiller, ces princes de la poésie classique à Weimar. Mais la Thuringe n’est pas seulement riche en traditions littéraires et culinaires, elle est aussi depuis toujours une région propice aux chercheurs. A Iéna, Zeiss et Schott ont fondé l’industrie optique moderne : Jenoptik est redevenue aujourd’hui l’une des entreprises les plus importantes du Land. A Erfurt, la capitale de la Thuringe, on rappelle aussi volontiers que les biotechnologies et la microélectronique y sont florissantes, grâce entre autres à quatre universités proposant d’excellentes formations.

Capitale : Erfurt
Habitants : 2 133 378
Superficie en km² : 16 202

Le Brandebourg entoure Berlin et profite de ses environs aisés. Mais ce Land riche en lacs et forêts jouit de ses propres atouts. Le cœur de l’ancien royaume de Prusse possède des joyaux de l’architecture courtoise avec les châteaux des Hohenzollern, en particulier celui de Sanssouci classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Potsdam, la capitale du Brandebourg, est aussi devenue l’une des plus belles villes d’Allemagne grâce aux protestants hollandais qui y ont érigé de magnifiques ensembles. Les Brandebourgeois peuvent aussi s’enorgueillir des films produits à Babelsberg, la ville du cinéma, d’abriter l’université européenne Viadrina à Francfort-sur-l’Oder, et d’accueillir plus de 300 entreprises étrangères, dont le siège allemand de la société de commerce électronique Ebay.

Capitale : Potsdam
Habitants : 2 573 135
Superficie en km² : 29 654

Le Bundesrat est la représentation des Länder, une sorte de deuxième Chambre à côté du Bundestag. Il doit débattre de chaque loi fédérale. En tant que Chambre des Länder, le Bundesrat a la même fonction que les deuxièmes Chambres dans les autres Etats fédéraux où elles sont souvent appelées Sénats. Le Bundesrat se compose exclusivement des représentants des gouvernements des Länder. Le nombre de voix attribué à chaque Land au sein du Bundesrat reflète très relativement la densité démographique de celui-ci : chaque Land dispose d’au moins trois voix, les plus peuplés pouvant en avoir six.

Le Bundesrat contribue à l’élaboration des lois fédérales. Il se distingue en cela des deuxièmes Chambres d’autres Etats fédéraux. La Loi fondamentale prévoit deux types de participation à la législation. Les lois fédérales qui provoquent des coûts administratifs supplémentaires ou qui remplacent des lois des Länder ont besoin d’obtenir l’accord du Bundesrat: celui-ci doit approuver une loi adoptée par le Bundestag pour qu’elle puisse entrer en vigueur. Le Bundesrat a alors le statut d’un organe législatif à égalité de droits avec le Bundestag. Actuellement, près de 50 % des lois doivent être soumises à l’accord du Bundesrat. Comme les lois fédérales sont systématiquement appliquées par les administrations des Länder, les lois les plus importantes et les plus onéreuses font entrer en jeu la compétence administrative des Länder. Il faut distinguer entre les lois devant être approuvées par le Bundesrat et les « lois n’autorisant que des objections ». Le Bundesrat peut les rejeter mais le Bundestag peut refuser ces objections avec la même majorité que celle qui règne au Bundesrat, à la majorité simple ou à une majorité des deux tiers qui doit alors représenter au moins la majorité des députés au Bundestag (majorité absolue).

En septembre 2006, une réforme du fédéralisme a réorganisé le partage des compétences entre la Fédération et les Länder. Cette réforme cherche à améliorer la capacité d’action et de décision de la Fédération et des Länder et à déterminer clairement les différentes responsabilités politiques.

Le personnage mythique le plus craint au Schleswig-Holstein est le Blanker Hans qui incarne la puissance dévastatrice de la mer. Ce Land septentrional borde la mer du Nord et la Baltique. Depuis toujours, la construction navale et la pêche y jouent un grand rôle. Mais aujourd’hui, l’industrie des services y est la principale source de revenus, le tourisme constituant également un grand facteur économique. L’île de Sylt dans la mer du Nord est un lieu de vacances très mondain. Kiel, la capitale du Land, et la ville hanséatique de Lübeck, immortalisée par les romans de Thomas Mann, se disputent le rang de plus importante ville du Land. A côté de Puttgarden, toutes deux sont les ports de ferry les plus fréquentés pour se rendre en Scandinavie. Le Schleswig-Holstein profite de l’espace économique balte au fur et à mesure du développement des pays d’Europe de l’Est.

Capitale : Kiel
Habitants : 2 952 270
Superficie en km² : 15 802

La République fédérale d’Allemagne est un Etat fédéral. Tant la Fédération que les 16 Länder jouissent de compétences propres. Le niveau fédéral est compétent en matière de politique étrangère, de politique européenne, de défense, de justice, de travail, d’affaires sociales, de fiscalité et de santé. Les Länder sont compétents en matière de sécurité intérieure, d’éducation, d’enseignement supérieur, d’administration et de gestion des communes. Le domaine d’action de la Fédération se limite essentiellement à la législation, législation à laquelle les Länder participent par l’intermédiaire de leur représentation au Bundesrat. En revanche, les administrations des Länder ont pour mission de faire exécuter non seulement les lois de leur Land mais aussi celles de la Fédération.

L’Histoire explique cette répartition des tâches : l’Etat national allemand a été créé en 1871 par la réunion d’une multitude d’Etats indépendants ; une grande administration centralisée devenait ainsi superflue. Trois villes-Etats sont une particularité parmi les 16 Länder : leur territoire se limite respectivement aux agglomérations de Berlin, Brême/Bremerhaven et Hambourg alors que les autres Länder comptent un grand nombre de communes urbaines et rurales.

Vu d’avion, le Mecklembourg-Poméranie occidentale est séduisant avec ses plus de 2000 lacs, ses innombrables cours d’eau et toute sa verdure. En comptant ses 350 km de côtes sur la Baltique, ce Land au nord-est de l’Allemagne est le plus grand site de sports nautiques en Europe centrale. Le tourisme représente donc la plus importante source de revenus du Land. Pour qu’il en reste ainsi, de grandes parties de son territoire sont classées réserves naturelles. A l’écart des centres touristiques, les parcs d’éoliennes sur la côte et les PME/PMI agro-alimentaires sont les secteurs en expansion de ce Land faiblement peuplé. Les deux plus anciennes universités d’Europe septentrionale et un grand nombre d’entreprises innovantes tournées vers la recherche et le développement font du Mecklembourg-Poméranie occidentale une région dynamique dans le domaine de la high-tech, des biotechnologies et des techniques médicales.

Capitale : Schwerin
Habitants : 1 628 378
Superficie : 23 214 km2

Ayant la plus forte densité démographique d’Allemagne, ce Land possède nombre de grandes villes : Cologne et sa cathédrale gothique, Bonn, la première capitale de la RFA, Düsseldorf, la capitale trendy du Land, Aix-la-Chapelle, capitale de l’Europe sous l’empereur Charlemagne, Duisburg avec le plus grand port fluvial du continent, Krefeld, la ville de la soie, Bielefeld, la ville du lin, ou les métropoles du bassin de la Ruhr Essen et Dortmund. Ces dernières illustrent bien les transformations du plus grand bassin industriel d’Allemagne : le charbon et l’acier y font place à la biochimie et aux technologies de pointe. La Rhénanie-Westphalie n’a pas seulement un réseau de recherche très dense, elle compte aussi parmi les grandes régions culturelles avec ses six sites classés au patrimoine mondial par l’UNESCO.

Capitale : Düsseldorf
Habitants : 17 947 221
Superficie : 34.110 km2