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Le principe de l’Etat social est inscrit dans l’article 20 de la Loi fondamentale et ne peut être aboli, même en cas de modification de la Loi fondamentale. Celle-ci impose donc à l’Etat de garantir aux citoyens, outre une sphère de liberté, les bases matérielles de leur existence. Mais l’individu doit assumer sa part de responsabilité pour assurer sa couverture sociale.
Le chancelier et les ministres fédéraux forment le gouvernement fédéral, le « cabinet ». Outre la compétence du chancelier en matière d’orientations politiques, on applique le principe du portefeuille selon lequel les ministres gèrent leur administration de manière autonome dans le cadre de ces grandes orientations, ainsi que le principe collégial selon lequel le gouvernement fédéral tranche les questions litigieuses par une décision prise à la majorité.
L’Allemagne fut dès le XIXe siècle la destination d’un grand nombre de migrants et est devenue depuis la seconde moitié du XXe siècle le pays ayant le plus grand nombre d’immigrés en Europe. En 1950, le pourcentage d’étrangers en République fédérale d’Allemagne se situait, avec 500 000 personnes, à environ 1 % de la population. Cela a beaucoup changé. Aujourd’hui, quelque 11,6 millions d’étrangers vivent en Allemagne, soit 13 % de la population.
L’Allemagne fait partie des pays ayant le plus haut niveau de vie dans le monde. D’après l’index HDI des Nations unies, l’Allemagne est l’un des pays ayant le plus haut niveau de développement en ce qui concerne l’espérance de vie, le niveau d’alphabétisation et les revenus par habitant. Le système sanitaire permet une couverture médicale complète, la couverture sociale – avec l’assurance maladie, l’assurance contre les accidents, l’assurance vieillesse et dépendance et l’allocation chômage – protège les habitants des grands risques de l’existence.
Alors que l’espérance de vie se situait à 46 ans au début du XXe siècle, un garçon né aujourd’hui en Allemagne peut espérer vivre 78 ans et une fille 83 ans.