A UE apresenta-se conjuntamente no mundo. O Tratado de Lisboa deu maior poder institucional à Política Externa e de Segurança Comum (PESC). A Alta Representante ou o Alto Representante da União para Política Externa e Segurança preside o Conselho dos Ministros de Relações Externas e é, ao mesmo tempo, vice-presidente da Comissão Europeia. Ele (ou ela) recebe apoio através do recém criado Serviço Europeu de Ação Externa (SEAE).

A UE decide introduzir o Mecanismo Europeu de Estabilidade (MEE). Em decorrência das experiências com a crise financeira, ele deverá apoiar financeiramente, sob rigorosas condições, os países membros em dificuldades. Além disso, a UE é agraciada com o Prêmio Nobel da Paz. O político alemão Martin Schulz torna-se presidente do Parlamento Europeu e permanece no cargo até 2017.

Também como reação à crise financeira, é criada a União Bancária Europeia. Para os institutos financeiros de toda a Zona do Euro passam a valer as mesmas regras. Elas devem assegurar que os bancos assumem apenas pequenos riscos e que sejam reduzidas as possíveis sobrecargas para os contribuintes.

Ursula von der Leyen torna-se a primeira mulher a ocupar o cargo de presidente da Comissão da UE. Antes dela, o cargo já fora ocupado por outro alemão, Walter Hallstein, no período de 1958 até 1967.

No final de janeiro, a Grã-Bretanha retira-se da UE. O chamado “Brexit” é consequência de um plebiscito de 2016. Até o final de 2020, as regras da UE continuam válidas para a Grã-Bretanha como fase de transição.