Une société civile engagée

Quelque 29 millions de personnes en Allemagne s’engagent à titre bénévole pendant leur temps libre, assumant une responsabilité envers la société. Cela représente près de 40 pour cent de la population totale. Ce chiffre a sensiblement augmenté au cours des 20 dernières années, il se situait à quelque 31 pour cent en 1999. Une majorité – soit 60 pour cent – des personnes interrogées dans le cadre de la 5e Étude allemande sur le bénévolat, parue en 2021, investissent jusqu’à deux heures par semaine pour le bénévolat, 17 pour cent y consacrent six heures voire plus. Un autre grand résultat de cette étude : l’engagement est diversifié et profite à différents groupes. La plupart des bénévoles sont actifs dans les activités sportives et motrices. Puis viennent la culture et la musique, les activités sociales ainsi que l’école et les jardins d’enfants.

Le terme de société civile décrit ce pan de la société où ni l’État ni les partis n’interviennent et qui s’immisce volontairement et publiquement dans les questions d’ordre politique ou sociétal. Les associations jouent un grand rôle dans le bénévolat. Avec les associations caritatives, les Églises, les coopératives, les organisations humanitaires, les entreprises d’économie solidaire et les initiatives privées, les membres des 620 000 associations forment la colonne vertébrale de ce « troisième secteur ».

Les fondations, notamment, gagnent continuellement en importance. Avec plus de 26 000 fondations de droit civil possédant la capacité juridique – la forme juridique classique d’une fondation –, l’Allemagne est l’un des pays ayant le plus grand nombre de fondations en Europe. Au cours de la seule année 2024, plus de 700 nouvelles fondations ont été créées. En moyenne nationale, il existe 31,6 fondations pour 100 000 habitants. Avec une part de 89 pour cent, la plupart des fondations de droit civil en capacité juridique en Allemagne poursuivent exclusivement des objectifs d’utilité publique ; beaucoup d’entre elles, depuis des siècles. En termes de dépenses, les cinq plus grandes fondations de droit privé sont :

• la VolkswagenStiftung,
• la Stiftung Liebenau,
• la RAG-Stiftung,
• l’Evangelische Stiftung Alsterdorf,
• la BruderhausDiakonie – Stiftung Gustav Werner und Haus am Berg

Les fondations citoyennes, dont plusieurs citoyennes et citoyens ainsi qu’entreprises sont les fondateurs, prennent de l’ampleur et soutiennent des projets locaux ou régionaux. Les premières fondations de ce type sont apparues en 1996. En Allemagne, il existe désormais 426 fondations citoyennes, dont 244 sont certifiées par la Fédération des fondations allemandes.

Ces dernières années, l’engagement citoyen a légèrement augmenté, mais se déplace des grandes associations vers des groupes plus petits, autogérés, et des projets divers. Notamment pendant l’arrivée massive de réfugiés en 2015 et 2016, nombre de gens en Allemagne se sont engagés à titre bénévole dans des initiatives locales pour venir en aide aux arrivants. La pandémie du coronavirus a donné jour à de nouvelles missions et de nouvelles formes d’engagement bénévole comme faire les courses pour les personnes vulnérables.