Une société civile engagée

Quelque 29 millions de personnes en Allemagne s’engagent à titre bénévole pendant leur temps libre, assumant une responsabilité envers la société. Cela représente près de 40 pour cent de la population totale. Ce chiffre a sensiblement augmenté au cours des 20 dernières années, il se situait à quelque 31 pour cent en 1999. Environ 60 pour cent des personnes interrogées dans le cadre de la 5e Étude allemande sur le bénévolat, parue en 2021, investissent moins de deux heures par semaine pour le bénévolat, 17 pour cent y consacrent six heures voire plus. Un autre grand résultat de cette étude : l’engagement est diversifié et profite à différents groupes. La plupart des bénévoles sont actifs dans le domaine du sport et du mouvement. Puis viennent la culture et la musique, les activités sociales ainsi que l’école et les jardins d’enfants.

Le terme de société civile décrit ce pan de la société où ni l’État ni les partis n'interviennent et qui s’immisce volontairement et publiquement dans les questions d’ordre politique ou sociétal. Les associations jouent un grand rôle dans le bénévolat. Avec les associations caritatives, les Églises, les coopératives, les organisations humanitaires, les entreprises d’économie solidaire et les initiatives privées, les membres des plus de 620 000 associations forment la cheville ouvrière de ce « troisième secteur ». 

Les fondations, notamment, ont acquis une importance croissante continue. Avec près de 25 000 fondations de droit civil possédant la capacité juridique, la forme juridique classique d’une fondation, l’Allemagne est l’un des pays ayant le plus grand nombre de fondations en Europe. Au cours de la seule année 2021, plus de 800 nouvelles fondations ont été créées. En moyenne nationale, il existe 29 fondations pour 100 000 habitants. Ensemble, toutes les fondations, quelle que soit leur forme juridique, disposent d’un avoir de quelque 110 milliards d’euros. Plus de la moitié des fondations (51,8 pour cent) se consacre à des buts d’intérêt sociétal. Le domaine de l’éducation (34,5 pour cent) ainsi que celui de l’art et de la culture (31,6 pour cent) sont souvent soutenus. En termes de dépenses, les cinq plus grandes fondations de droit privé sont la SRH Holding, la RAG-Stiftung, l’Evangelische Stiftung Alsterdorf, la VolkswagenStiftung et la Deutsche Bundesstiftung Umwelt.

Les fondations citoyennes, dont plusieurs citoyennes et citoyens ainsi qu’entreprises sont les fondateurs, prennent de l’ampleur et soutiennent des projets locaux ou régionaux. Les premières fondations de ce type sont apparues en 1996. Il existe désormais plus de 250 fondations citoyennes reconnues par la Fédération des fondations allemandes.

Ces dernières années, l’engagement citoyen a légèrement augmenté, mais se déplace des grandes associations vers des groupes plus petits, autogérés, et des projets divers. Notamment pendant l’arrivée massive de réfugiés en 2015 et 2016, nombre de gens se sont engagés à titre bénévole dans des initiatives locales pour venir en aide aux arrivants. La pandémie du coronavirus a donné jour à de nouvelles missions et de nouvelles formes d’engagement bénévole comme faire les courses pour les personnes vulnérables.