La UE actúa unida ante el mundo. En el Tratado de Lisboa se institucionaliza más fuertemente el cargo del Alto Representante para la Política Exterior y de Seguridad Común, que pasa a ejercer la presidencia del Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores y es simultáneamente uno de los vicepresidentes de la Comisión Europea. En sus tareas es apoyado por el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE).

La UE aprueba la creación del Mecanismo Europeo de Estabilidad (MEE). En vista de las experiencias con la crisis financiera, se aspira a apoyar, bajo estrictas condiciones, a miembros de la UE en dificultades. Además, la UE recibe el Premio Nobel de la Paz. El político alemán Martin Schulz es elegido presidente del Parlamento Europeo, cargo que ocupará hasta 2017.

Es creada la Unión Bancaria, también como reacción a la crisis financiera. Para instituciones financieras de toda la eurozona rigen ahora las mismas reglas. El objetivo es garantizar que los bancos corran pocos riesgos y reducir eventuales costos para los contribuyentes. 

Una mujer encabeza por primera vez la Comisión Europea: Ursula von der Leyen. Solo otro alemán, Walter Hallstein, había ocupado el cargo anteriormente, de 1958 a 1967.

Gran Bretaña abandona la UE a fines de enero. El “brexit” es consecuencia de un referendo de 2016. Las reglas de la UE rigen transitoriamente para Gran Bretaña hasta fines de 2020.