Die EU tritt in der Welt gemeinsam auf. Mit dem Lissabon-Vertrag wird die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik (GASP) stärker institutionalisiert. Die Hohe Vertreterin oder der Hohe Vertreter der Union für Außen- und Sicherheitspolitik hat den Vorsitz im Rat für Auswärtige Angelegenheiten und ist gleichzeitig Vizepräsidentin oder Vizepräsident der Europäischen Kommission. Er oder sie wird unterstützt durch den neu eingerichteten Europäischen Auswärtigen Dienst (EAD).

Die EU beschließt die Einführung des „Europäischen Stabilitätsmechanismus“ (ESM). Vor dem Hintergrund der Erfahrungen aus der Finanzkrise soll er in Schwierigkeiten geratene Mitglieder unter strengen Auflagen finanziell unterstützen. Außerdem erhält die EU den Friedensnobelpreis. Der deutsche Politiker Martin Schulz wird Präsident des EU-Parlaments und bleibt bis 2017 im Amt.

Ebenfalls als Reaktion auf die Finanzkrise wird die Bankenunion geschaffen. Für Finanzinstitute in der gesamten Eurozone gelten nun dieselben Regeln. Sie sollen gewährleisten, dass Banken nur geringe Risiken eingehen und mögliche Belastungen für den Steuerzahler verringert werden.

Mit Ursula von der Leyen als Präsidentin steht erstmals eine Frau an der Spitze der EU-Kommission. Sie ist die zweite Deutsche in dieser Position nach Walter Hallstein, der das Amt von 1958 bis 1967 innehatte.

Ende Januar tritt Großbritannien aus der EU aus. Der sogenannte „Brexit“ ist Folge eines Referendums von 2016. Bis Ende 2020 gelten die EU-Regeln für Großbritannien übergangsweise weiterhin.